那人就消失了，這枚玉璽又回到了秦國。第二年始皇去世，後來子嬰將這枚玉璽獻給了漢高祖。再後來王莽篡位時，孝元皇太后用玉璽打傷了王尋、蘇獻，使璽崩一角，後以金補之。光武帝在宜陽得到了這枚玉璽，並一直傳位至今。近來聽說十常侍作亂時，劫持了少帝逃出北邙山，但回宮後就失去了這枚玉璽。如今這玉璽被授予您，必定是預兆您有九五之尊（即皇位）的福分。這個地方不可久留，我們應儘快回江東，另行圖謀大事。”
孫堅說：“你的意見正合我意。明天我就藉口生病辭行回去。”他們商議已定，密令軍士不得洩露此事。然而卻有一名軍士是袁紹的同鄉，他想要藉此事來升官發財，於是連夜偷偷出營寨去報告給袁紹。袁紹賞賜了他並暗中將他留在軍中。
次日孫堅來向袁紹辭行道：“我身體有些小病想要回長沙特來向您告別。”袁紹笑道：“我知道你的病在哪裡，你是在害怕那枚傳國璽吧。”孫堅大驚失色道：“你這話是什麼意思？”袁紹說：“我們如今興兵討賊是為國除害。那玉璽是朝廷的寶物，你既然已經得到它了就應當當眾交給我這個盟主，等到誅滅了董卓之後再歸還給朝廷。現在你藏匿著玉璽想要離開是什麼意思？”孫堅說：“那玉璽怎麼可能在我這裡？”袁紹說：“建章殿井中的東西現在在哪裡？”孫堅說：“我本來就沒有得到它你為何要強迫我承認？”袁紹說：“趕快交出來免得自己惹來災禍。”孫堅指著天空發誓道：“我如果果真得到了這枚寶物並私自藏匿它日後就不得好死死在刀箭之下！”眾諸侯紛紛說：“文臺已經發了這樣的誓想必他沒有得到玉璽。”袁紹於是叫來軍士問：“當時打撈時這個人在場嗎？”孫堅大怒拔出手中的劍想要斬殺那名軍士。袁紹也拔劍而出說：“你斬殺我計程車兵就是在欺騙我！”袁紹背後的顏良、文丑也都拔出劍來孫堅背後的程普、黃蓋、韓當也都握緊了手中的兵器。眾諸侯一齊上前勸解才將兩人分開。孫堅隨即上馬率領軍隊離開洛陽而去。
袁紹大怒於是寫下一封書信派心腹連夜送往荊州交給刺史劉表讓他在路上截住孫堅奪回玉璽。另一方面曹操在追擊董卓時在滎陽遭遇大敗而回的訊息也傳到了袁紹耳中。袁紹派人將曹操接到營中設酒宴為他解悶。在酒宴上曹操嘆息道：“我當初興起大義為國除賊，諸公也都是仗義而來。我本來的打算是讓本初（即袁紹）帶領河內的軍隊臨孟津；酸棗的諸位將領固守成皋佔據敖倉扼守轘轅、太谷這些險要之地；公路（即袁術）則率領南陽的軍隊駐紮在丹、析一帶進入武關以震動三輔（即京城附近的三個地區）。如果我們都深挖壕溝高築壁壘不與敵人交戰而只是製造疑兵展示給天下人看錶示我們是順應天意來討伐叛逆那麼很快就可以平定天下了。但現在大家卻遲疑不進讓天下人失望了我真的很恥於見到這樣的局面！”袁紹等人無言以對。酒席結束後曹操看到袁紹等人都心懷異志料想他們無法成就大事於是帶領自己的軍隊前往揚州去了。
公孫瓚對劉備、關羽和張飛說：“袁紹沒有能力成事，長久下去必然會有變故，我們還是回去吧。”於是他們拔起營寨，向北行進。到了平原，公孫瓚任命劉備為平原相，自己則去守衛領地和養兵。
兗州太守劉岱向東郡太守喬瑁借糧，但喬瑁推辭不給。劉岱於是率軍突然闖入喬瑁的營寨，殺死了喬瑁，並收編了他的全部部眾。袁紹看到眾人各自分散，無法統一行動，就帶領軍隊拔起營寨，離開洛陽，投奔關東去了。
荊州刺史劉表，字景升，是山陽高平人，也是漢室宗親。他年輕時喜歡結交朋友，與七位名士結為好友，當時被稱為“江夏八俊”。這七人分別是：汝南的陳翔，字仲麟；同郡的範滂，字孟博；魯國的孔昱，字世元；渤海的範康，字仲真；山陽的檀敷，字文友；同郡的張儉，字元節；南陽的岑晊，字公孝。
劉表有這七位好友輔佐，還有延平人蒯良、蒯越，以及襄陽人蔡瑁等人作為他的助手。當他看到袁紹的書信後，隨即命令蒯越、蔡瑁帶領一萬兵馬去攔截孫堅。孫堅的軍隊剛到，蒯越就擺開陣勢，率先出馬。
孫堅問道：“蒯異度，你為什麼要帶兵攔截我的去路？”蒯越回答說：“你既然是漢臣，為什麼要私自藏匿傳國之寶？趕快把它留下，我就放你回去！”孫堅大怒，命令黃蓋出戰。蔡瑁揮刀迎戰黃蓋，兩人鬥了幾個回合後，黃蓋揮鞭打向蔡瑁，正中他的護心鏡。蔡瑁撥馬敗走，孫堅乘勢殺過界口。
這時，山背後金鼓齊鳴，原來是劉表親自引軍來到。孫堅在馬上施禮說：“景升，你為什麼要聽信袁紹的話，來逼迫鄰郡呢