小櫻聽說過中原地帶可以隨意遊走四方的必須是有功名的人，便自作聰明地道：“哦，小生是個秀才，正要抓緊讀書，爭取考中舉人，前程要緊，年紀也輕，還不曾顧得上娶妻呢。”
兩個家人一聽喜出望外，趕緊便道：“小相公，不瞞你說，你要我指道給你，也不是不可，只是由此下去，那易走的道路已被前兩日的洪水給沖垮了，你要是胡亂走下去，一旦走岔了路，那就欲速而不達了。實不相瞞，我家老爺明日一早正要往慈姥山去做生意，我家老爺最是好客，小相公若是願意，不妨先去我家借住一宿，明日與我家老爺同路而去，你看可好？”
“這個……”
小櫻心中為難，抬頭看看天色，已經過了正午，如果這麼盲目地趕下去，恐怕真就到不了慈姥山，這兒是天子腳下，京畿重地，倒也不必擔心會有什麼打家劫舍、開黑店敲悶棍的為非歹人，若是借住一宿並無不可，只好向二人道了謝，隨著他們往村裡走。
小櫻一路走，一路問道：“兩位大叔候在路口可是在等人麼？”
一個家人乾笑兩聲道：“是啊，我們姑爺今兒要來，我們是奉了老爺的吩咐，在村口迎候的。不妨事，待引見了小相公與我家老爺認識，我們再去村口迎候便是，料來也沒有那麼巧，姑爺偏就在這時趕到。”
小櫻聽了，深感這兩個鄉人熱誠好客，忙不迭又是一番道謝。
正行走間，前邊幾個持鐵尺、拎鐵鏈、穿皂役公服的巡檢押著一個披頭散髮的青年罵罵咧咧走來，其中一個公人大聲道：“哼！居然敢扮作男人逃走！進宮侍奉皇上就這般可怕麼？奶奶的，把她押回去！齊老二，距縣裡規定的人數還差幾個啊？”
小櫻定睛一看，那被打散了髮髻迎面押來的青年粉面細眉，容顏嫵媚，居然是個十五六歲的俏麗丫頭，小櫻做賊心虛，心中怦地一跳，連忙往路邊一閃，壓低了頭上竹笠，又借馬頭遮身。
那幾個巡檢鐵鏈鐵尺的一身，叮叮噹噹地過來，往這邊瞧了一眼，見是兩個老家人，陪著一個牽馬留須的少年公子，大搖大擺，行跡毫不可疑，倒是沒往心裡去。雙方錯身而過，小櫻不由長長地鬆了口氣。
湯口鎮首富趙員外穿著一身銅錢紋的員外服，頭戴員外帽，在客廳裡頭繞著面前一個短褐打扮的漢子上上下下瞧了瞧，把嘴一撇，問道：“幹什麼的啊？”
那漢子畢恭畢敬地道：“老爺，小人是個篾匠！”
趙員外眉頭一皺，不屑地揮了揮手，扣著那漢子的兩個家人立即把他往後一扯，喝道：“滾蛋！”
那篾匠莫名其妙地被抓到府上來，又莫名其妙地被轟出去，自始至終也搞不明白這位員外老爺是什麼意思。
趙員外又上下打量一番第二個人，這人一襲長袍，倒像個有點身份的，顏色便緩了緩，問道：“你是做什麼的啊？”
那人長長一揖道：“員外，在下是江南春藥店的一位坐堂郎中。”
趙員外眼睛一亮，這個職業還算體面，忙道：“抬起頭來！”
那人把頭一看，趙員外怔道：“怎麼這麼大年紀？”
瞧那人模樣，怕是比他也小不了幾歲，不過保養的還好，臉上不見幾道皺紋，那人笑道：“員外，幹我們這一行的，年紀越大，越受病患歡迎，不瞞您說，我還嫌自己歲數小了呢。”
趙員外怒叱兩個下人道：“你們兩個真是廢物，這麼大歲數，恐怕孩子也與小姐差不多大了，你們帶他來幹什麼？”
兩個下人急忙解釋：“不是啊老爺，這人才二十二歲，還沒成親，我們都問過了的。”
趙員外又是一怔，狐疑地看著這郎中：“你……才二十二？怎麼長得這麼老成？”
那郎中倒是向兩個下人問清楚了，知道是這家老爺急著嫁女兒，巴不得自己被看上呢，連忙一扯自己鬍子，竟把鬍子扯了下來，訕笑道：“員外，實在不好意思，在下為了坐堂診醫容易取信於人，所以……有意扮老了一些。”
他這一扯鬍子下來，倒真是年輕了，而且太年輕了，看著就像十四五歲還沒長開的少年，他生就一張團團圓圓的香瓜臉，居然是天生的童子面。趙員外嘴角抽了抽，也不知是該哭還是該笑，只是下意識地問道：“那……你那藥房生意還好麼？”
郎中乾笑道：“藥房開黃了，東家轉了行，我這是回老家去，想再尋摸一家藥房應聘。”
趙員外幾乎立即就想趕他出去，可又怕找不著更合適的，想了一想，頓足道：“來啊，先把郎中請去西廂喝茶，唔…