車子剛剛駛出南京城，不知怎地，拉車的一匹馬便馬失前蹄，摔折了腿。若只是拉車的馬折了一條腿也無妨，隨便留下一個侍衛，換了他的馬來駕車也可應付一下。但那馬摔倒時，牽拉車轅，也不知是年久失修車轅腐朽還是一股寸勁兒，車轅竟咔嚓一聲斷了。
朱高熾身體痴肥，一條腿還有足疾，如何乘得了馬。這要是把他一路顛到江邊去，帽子也歪了，衣服也擰了，堂堂太子在滿朝文武再加上十五外國使節面前豈不丟盡了臉面？
朱高熾知道自己的形象不太好，所以格外在意自己在公眾面前的形象，因見時間還來得及，便令乙一回府再取一輛車來。誰知乙一這一去耗的時間太長了些，急得太子出了一腦門的油汗。
“快著些，再快著些！”
朱高熾坐在車上，急急催促馬伕，馬伕鞭下如雨，那車都快飛起來了，一路顛得亂蹦亂跳。楊溥和楊士奇一左一右，催馬趕近，對朱高熾道：“太子莫急，依先前送來的時間推算，咱們必能搶在皇上過江之前到達。”
車上面，乙一則不停地向朱高熾告罪、解釋：“太子恕罪，奴婢本來能早點兒回來的，不成想去路上先是遇到一戶人家娶親，擋了道路，回程時經過一個路口，又有幾個潑皮打架，好不容易把他們都驅散了，這就耽擱了一些功夫。”
朱高熾心中焦急，卻反過來安慰乙一道：“此非你之過錯，孤不會怪罪你的。”
朱高熾也知道時間還來得及，不過太過倉促總是不好。如果皇親國戚、滿朝文武都到了，他太子才姍姍來遲，叫人看在眼裡難免閒話，朱高熾自知父親不喜歡他，不想再有什麼讓父親生厭的地方。
不想車正疾馳，迎面一騎突如離弦之箭狂奔而來，車前侍衛立即迎上前去，按刀喝道：“太子儀仗，來人讓路！”
太子儀仗打著旗幟呢，來者不管是官是民，不用他們呼喊，只看這儀仗，就算不認得這是太子的隊伍，也能知道是個了不起的大人物，自然會避讓道旁，可這人竟不閃不讓，直接衝著他們的隊伍撞過來。
幾個侍衛察覺有異，提馬上前，腰畔長刀業已出鞘，寒光凜然，直指對方。
來人大叫：“閃開，輔國公急訊，太子爺！輔國公命小人前來報信，皇上……皇上已到燕子磯！”
“什麼？”
朱高熾在車上一聽，一臉本來脹紅的胖臉頓時慘白，愕然道：“父皇……到了？”
大艦放下梯子，兩廂宮樂高奏。永樂皇帝一身翼善冠常服，頭戴烏紗折上巾，盤領、窄袖、團龍十二章，玉帶皮靴，威風凜凜地出現在船頭。
立即，如山之傾，由漢王朱高煦帶頭，皇親國戚、文武百官、各國藩王、使節，以及兩翼的御林軍，齊刷刷地跪了下去，齊聲高呼：“叩見皇上！”
朱棣腳步沉穩地走下舷梯，漢王朱高煦急忙再叩首：“兒臣恭迎父皇！”
“嗯！嗯？”
朱棣剛一頷首，突然濃眉一蹙，瞧出不對勁兒來了。他要是兒子多，而且朱高熾只是個親王，往人堆裡一站，朱棣就這麼隨意一掃還真未必就能發現他在不在。可他一共就三個兒子，南京只有兩個，不見人影的那位還是當朝太子，朱棣如何不能察覺。
朱棣目光一掃，淡淡問道：“太子何在？”
漢王忙道：“呃……兒臣不知，兒臣方才業已發現皇兄不在，已然使人去問了。”
朱棣哼了一聲，按下此事不提，輕輕抬手對群臣道：“眾卿平身！”
夏潯腳下一錯，就欲出班迎上前去，雖然這不合規矩，但是以他身份也算不得逾起。
不料漢王站起，立即踏前一步，又對朱棣笑道：“恭喜父皇，鄭和奉旨巡撫南洋，現已凱旋。南洋諸國傾慕天朝，我大明船隊所經各國，俱承皇帝旨意，感沐天朝恩德，並有貢物進獻。鄭和，還不見過皇上！”
鄭和聽見叫他，立即閃身出來，跪倒在地：“皇上！”
朱棣看見追隨自己多年的鄭和，神色間大為喜悅，竟舉步上前，將他扶起，笑道：“一去兩年，你可回來了，呵呵……”
夏潯暗暗一嘆，又站了回去。這邊鄭和與朱棣對答幾句，便拱手道：“皇上威加宇內，四海賓服。奴婢奉聖命南巡，如今琉球中山、山南、婆羅、阿魯、蘇門答剌、滿剌加、浡泥、占城、暹羅、榜葛剌、南浡利、小葛蘭等國遣使入貢。”
漢王搶著道：“父皇，渤泥國更是由國王攜王妃、王子、公主同來朝覲呢！另外，日本國、帖木兒國使節亦來入貢，蠻夷