的一聲，夏潯的皮袍子脫下來，往椅子上一扔，竟然發出重物墜地的聲音。這皮袍子在風雪中也凍得硬了，脫在那兒硬梆梆的。驛丞史秋生連忙端過一盆熱氣騰騰的水來，殷勤地道：“國公爺，請淨面！”
史驛丞是上兩輩兒就舉家遷到關外的漢人，本來兄弟四人，分別叫史春生、史夏生、史秋生、史冬生，帶一個生字，是為了避開史的諧音（死），但那時人口夭折率高，史家在關外當時過得尤其困苦，名字上討個吉利，終究不能保得周全，四兄弟有兩個幼年夭折了，只剩下史秋生和他大哥史春生。
如今，史春生跟著遼東的經商浪潮，做了一個專門收購、運輸的皮貨商人，史秋生早年做驛卒，多年打拼，到如今混上了驛丞的官兒，雖說這個驛署設在遼東道上，油水不多，可家境比起當年，也是強了萬倍。他這小驛署還從來沒有接待過這麼大的官兒，史驛丞生怕手下人粗手粗腳，惹得國公不快，是以親自侍候。
夏潯的臉上塗了禦寒的旱獺油，一進了房間油膩膩的，正要洗漱淨面。他先撲溼了臉面，又用皂角，換了兩盆水，才洗淨了臉面，便吩咐那驛丞道：“下去忙吧，我休息一下！”
史驛丞如釋重負，趕緊諂媚地道：“灶下燒著飯菜呢，國公爺先歇著，小的一會兒就給您送來！”
夏潯候那驛丞離開，便吩咐站在門口的侍衛閆川：“去，把唐楓、張文濤、何天陽叫來！”
史驛丞出了國公爺的臥房，只見驛卒們正忙忙碌碌地接待國公爺帶來的一百多號侍衛，要說關外驛署不好乾，全因這關外最大的就是兵，兵大爺們行伍出身，粗野狂放，少識禮節，到了驛署頤指氣使、呼呼喝喝還算好的，一個不對付，抽你一鞭、踹你一腳也是家常便飯。
這時候的驛署還未像後來那樣，納入錦衣衛的外圍組織，沒個強硬後臺，只好任人欺負。不過國公爺的這些侍衛反倒比那些普通的兵大爺好說話，這倒不是國公爺的侍衛就知書達禮、循規蹈矩，比起那些普通的邊軍大兵來，他們自然更加的目高於頂，只是國公爺就在眼前，可沒人敢擺威風。
因此那些驛卒們倒未受人斥罵，一個個的照料馬匹，溜馬、飲馬、上廄、喂料，挑選宿住房舍，安排茶水飯食，各司其職，那些侍衛大爺倒也沒有難為他們。史驛丞見了暗暗鬆一口氣，便一溜煙兒跑到廚下去安排飲食了。
驛卒們忙著餵馬上廊，安排房間，這些房舍許久沒人住，鋪蓋都得現從倉房取來，火坑也得現燒。侍衛們也沒閒著，有人探察周圍環境，有人佈設警哨，院角、房頂、瞭望臺，都安插上自己人，其他人等都站在夏潯房外的廊下，一方面等候被國公喚進去的頭領們出來分排站崗放哨的任務，一方面等著驛卒拾掇好房間。
房間裡，一聽夏潯的打算，四個侍衛統領就炸了。
“不行，我不同意！國公不能冒此奇險！”
何天陽臉紅脖子粗地低吼道：“如今塞上形勢難以預料，國公想救小櫻姑娘，也不能孤身涉險。如果要去，也得先到遼東，帶了大軍以調停之名進駐韃靼，再與瓦剌交涉。”
夏潯慢條斯理地道：“以前，瓦剌不敢傷我天朝重臣，現在他們更加不敢，我若趕去，看似驚險，實則沒有半點兇險之處，如果先去遼東，再往韃靼，接著聯絡瓦剌，曠日持久，恐怕夜長夢多，生出事端來。”
張文濤反駁道：“國公，他們不敢明著下手，難道不敢暗著下手？咱們只有這麼一點人，一旦到了他們的地盤上，豈不由他們擺佈？如今草原上諸般勢力混亂，若是殺了國公，還可順手推舟栽到他們的對頭身上，國公應當明瞭，朝廷一舉平定塞外，乃是重中之重，如果有了替罪羊，縱以國公之尊，朝廷也不會不依不饒，務必追究！再者，縱然追究，又能查出什麼來？有這個緣故在，他們還不敢動手麼？”
夏潯當然知道張文濤所言不假，只要能夠推卸責任，只要有人頂包，大明在此關鍵時刻一定會忍了，這是政治。何況不忍，他們也確實不可能查得到什麼真相？難道還能為了他一個人，發動一場試圖消滅整個草原部落的戰爭？如果那樣，塞北就變成了第二個安南，而且比安南還要難纏百倍，大明的戰爭成本十倍、百倍於草原部落，不等把他們消滅光，大明自己先國力耗盡，民怨沸騰了。
然而，小櫻本來好端端地生活在秣陵，是被他硬拖入這場風波的，她不是大明的兵，縱然拋開兩人的私情不談，夏潯又如何能袖手旁觀，將她的生死置諸天命？先去遼東再去韃靼，這一折一返，最快也得半個月甚至一個月，這麼長的時間，可以發