薦我的孝廉，我所以慨然不辭者，實有兩樁心事：一者聞朝廷今日以越王威權過盛，漸漸的屈退了，任用兩個大臣，到是忠心為國，一個是太傅伍建章，一個武官是韓國公韓擒虎。二公乃當時名賢，老王在日，言聽計從，今日幼主登基，一定是他二位股肱，我且進京看他用事如何。二者聞越王府中有一幕賓，姓李名靖，有經天緯地之才，神出鬼沒之機。若說他是個賢人，就不該依附權門；若說他是一派虛聲，就不能憶則屢中。凡自京都來者，無不稱其人品。我到京都，單去謁見此人，試看他的名實果然相孚否？”長子天錫說道：“先帝既任用韓、伍二公，就該疏斥越王、宇文化及，卻不該許他仍在軍機房行走，與韓、伍二公互相掣肘。叔父進京，當見機而行，看新王動作如何，切勿貪圖仕進，致後日生退悔。”天祿說道：“吾觀父親此回進京，必定空勞跋涉。”若虛曰：“何以知之？”天祿道：“楊素、楊林是先帝至親，韓、伍二公亦是先帝元勳，越王與韓公平日不睦，賴先帝聖明，兩下得以保全。今觀先帝遺詔，父親不必進京。”手出抄稿，送與若虛觀看。略曰：朕自開國以來，上叨天眷，四海清平。自愧德薄，以致萬方多罪，朕敢辭其責焉。朕今連日喘嗽，日就垂危，勢不能起。竊思皇太子寬厚有餘，剛斷不足，不若皇次子才德兼優，欽賢禮士。即向日平陳之亂，皇次子亦與有勞焉。定北征南，樹奇功於天下，修文偃武，遺至善於寡人。膚上卜之於天，下詢之於人，宜繼大統，諸皇戚國親、內閣大臣，及朝內朝外文武眾卿，宜盡心翼戴，毋負朕意。
若虛觀畢，天祿又說道：“皇太子性情懦弱，以先帝之明，就不該冊立為太子，天下已奉為儲君矣。皇次子久獲聖心，既卜之於天，詢之於人，廢長立賢，早應令群臣奉次子為陛下，如何先帝龍馭歸天之後，始出此遺詔？以兒之見，其中必有不測之變。父親宜遲緩一二年，候二次選舉，再求仕進，未為晚也。”若虛想了一會，曰：“吾兒所見極是。但日月逝矣，吾年逾四十，日即於衰，豈甘與草木同朽，沒世不稱耶！”天祿唯唯而退。天錫又說道：“近日童謠，父親聞之乎？童謠所云：唐棣花開李樹上，佔盡春光造化長。
逐水楊花空蕩漾，紅日偏不照山陽。
這四句童謠，據兒意見，首二句或是說唐國公李姓，上天眷顧，此人將來必受天命，而福祚無疆矣；第三句是說楊氏國祚不永；末句是說唐公居於山西，乃山之陰，非山之陽。父親壯志未銷，雄心不釋，進京一覽便回，切不可僥倖富貴。“若虛連連點首稱善。
過了數日，里長領兩個公差，求見若虛曰：“本縣太爺請孝廉公即日到衙中面試。”著虛聽了，一面治酒相待，一面安置行李，命李福作伴，囑咐二子用心讀書，又分付劉東好生看守家務。天錫、天祿送了數里，珍重而別。若虛到了城中，寓於安靜所在，到了試期，用了早膳，不一時街中炮響，城中老少人等，到行前爭看孝廉。果然一個個儒冠儒服，清氣宜人。知縣雖依著朝廷大典，礙著國制，不好張燈結綵，只打鼓升堂，三班六房一齊上前叩頭。知縣分忖道：“傳各處里長鄉約，一齊上堂。”眾人皆上堂叩頭。知縣道：“今朝廷大典，爾等站立答話。”然後問曰：“爾眾等所報孝廉，果出真實否？”眾皆曰：“皆是實行。”知縣又問道：“履歷、年貌俱各清白？”眾人曰：“不敢矇昧太爺。”知縣曰：“朝廷重典，務在得士，本縣不敢不盡心。”那禮房已將所報花名開成一冊，長者在前，少者在後，共有三十餘名。知縣逐一看過，提起筆來就點頭名。禮房一旁唱曰：“禮教鄉李逢吉。”李逢吉在堂下答曰：“有。”規行矩步，走上堂來，作了三揖。知縣雙手一拱，李逢吉站在一旁。知縣問曰：“秀士所學何經？”李逢吉答曰：“門生所習《書經》，兼通《易經》。”知縣又問曰：“學的那一種書法？”李逢吉道：“門生所學是楷字，兼學隸字。”知縣道：“你可當堂默寫《君陳篇》，並《五子歌》；以隸字默寫恆、升二卦。”李逢吉當堂就寫。知縣又點二名，禮房唱曰：“灄源鄉朱若虛。”若虎答曰：“有。”雍容雅步，匆匆上堂，作了三個長揖，侍在一旁。知縣問道：“秀士所學何經？”若虛答曰：“門生資質魯鈍，負性好學。感父臺善政，年豐民樂，故門生得以盡日讀書，門生卻六經皆通。”知縣喜形於色，又顧問曰：“是習那一種書法？”若虛答曰：“真草隸篆，兼而學之，恐不中父臺選舉。”知縣曰：“爾只以真字默寫《洪範》、《鹿鳴》二篇足矣。”若虛道命而坐。以後三十餘名秀士，俱逐一考試。午未之後，各人繳卷，一聲炮響，眾秀士依次而退。
過