隆慶二年。
當晏鶴年在草原上叱吒風雲時，徐階在頑強地穩固首輔權力。
他驚訝地發現，自己變得勢單力孤。
皇帝任命高拱主持“整風運動”，高拱趁機解決徐黨——去年圍毆他的時候，這些人一個個爭先恐後地跳出來。
現在一打一個準。
而內閣其他人的態度也讓徐階心涼，就連最信任的弟子張居正都冷眼旁觀。
張居正更關注晏鶴年的行動，對徐階的困境沒那麼在意。
……不能天天吵架，總要有人做實事！
有人跳出來彈劾首輔徐階！
除了之前那些老生常談，還有兩件事被翻出來。
第一件，徐階的公子徐璠，當初在應天府鄉試中請人代考。
“我朝以科舉取士，徐閣老之子科舉舞弊，如今還節節高升，如何讓天下讀書人服氣？”
徐璠是徐階子女中，唯一由原配沈夫人所出，也是最出息的一個。
第二件，徐家子弟在家鄉橫行霸道、侵佔民田。
當初景王就藩之後侵佔民田，徐首輔強勢將這些田地發回百姓。後來景王薨逝、無子國除，徐首輔又迅速分掉景王的田產。
對先帝的兒子這麼嚴格，對自己的兒子卻很寬容？
嚴於律人，寬於待己？
兩個問題，其實是一個問題，就是徐階教子無方。
當初徐璠的科舉舞弊案爆出來，徐階就提過辭官，被先帝挽留。
按理說，一個問題不能追究兩次。
先帝都不追究徐階和徐璠，其他人沒資格說什麼。
這一回，徐階也是提辭官。
只要皇帝挽留，事情就算過去了。
可是皇帝沒有挽留……准奏！
這一年，徐階已經六十六歲，是時候回鄉養老。
在皇帝看來，他只是想收攏皇權，不是要置徐階於死地。讓徐階體面的告老，對大家都好。
以後朝廷就是年輕人的世界。
皇帝以迅雷不及掩耳之勢批准徐階的致仕奏摺。
彈劾徐階的言官，被皇帝明貶暗升外調到江南。
徐階歷經幾十年官場沉浮，離京的時候心情已經平復。
他對張居正說：“國事和我的家事，都託付給你。”
徐階知道幾個兒子沒出息還仗勢欺人，希望張居正能夠保護徐家。
否則他即使致仕，將來也未必能夠體面。
張居正坦蕩承諾，會竭盡所能保護徐家、保護老師的體面。
嘉靖朝的首輔，大多沒有好結果。
楊廷和、夏言、嚴嵩，一個個先例在前，徐階自認為和他們相比，還是好很多。
至少他還有一個出息的學生張居正、至少隆慶比嘉靖仁慈。
徐階離京、晏鶴年回京，一個時代的落幕，另一個時代開啟。
朝廷上又是一輪風起雲湧。
俺答忍受不住思子之情，正式向大明提出議和、懇請封貢互市。
……求求偉大的皇帝陛下，接受我做你的小弟！把我的小老婆、小兒子、大孫子還給我吧！
這封國書寫得悽悽切切，彷彿大明不講武德，專職綁匪。
朝廷回覆，講清楚啊！你的孫子和小老婆私奔到我們這裡，懇請我們收留。現在他們賴著不肯走，我們也不能強制驅逐。
俺答：……是！是！是！你拳頭大、火器猛！你說得對！
難得看到老對手這麼低聲下氣，朝廷上下都覺得暗爽！
讓你害大明一年軍費支出佔稅收的四分之三！讓你害我們京官發不出薪！
而這一切，除了是邊疆將士的功勞，也得歸功於超凡能力的晏鶴年，眾人對晏御史更服氣。
綁匪中的狀元，狀元中的綁匪。
關於封貢的問題，朝廷卻一時不能達成共識。
皇帝召同黨們先開一個小會，特邀高拱出席會議。
“老師！他們吵得太兇，還有人把矛頭指向芝仙。朕沒有好的辦法，請老師教我。”隆慶皇帝一臉懇切。
從前的小裕王，每當束手無策就要向老師求助。
高拱看了一眼晏家父子，心想你們大出風頭，但遇到事情還得是老夫。
“關於封貢互市，我跟太嶽意見一致，都是同意。”高拱說，“朝廷吵得厲害，也不是沒有辦法……”
迎著三雙眼睛