江南江北重教化，每逢科舉考試，城中各大寺廟道觀的香火就很旺盛。
晏鶴年早早來到土地廟，幫兒子上香。
大概人都去大寺廟了，小小的土地廟人不多，讓晏鶴年搶到了一柱頭香。
老道士正忙著煮酒……他這裡香火不旺，日常需要做些別的營生。
見晏鶴年只投了十文香油錢，道士忍不住說：“你投十文錢就幫兒子許個案首的願，是不是太貪心了？”
“心誠則靈！我兒子特意叮囑來土地廟，說這裡靈呢！”晏鶴年毫不心虛。
老道士嘖嘖兩聲：“又是兒子說……好歹曾經也是聚義堂第一把交椅，什麼都聽兒子的。”
“嗯？那你還我十文，我去城隍廟？”
“什麼我還？你是給土地爺的！”
見晏鶴年張口閉口兒子，老道士酸溜溜的，“以前你希望兒子病好，現在望他科舉，一輩子操不完的心！我就不一樣了，一人吃飽全家不餓！”
“是啊，你天天忙碌，不知道錢都哪裡去了。”晏鶴年直插心窩，“幫金大娘養孩子，人家還不嫁給你！”
“晏老六！”老道士擼起袖子，“揭人不揭短！”
晏鶴年摸出一串銅錢拋過去：“開玩笑呢！跟你買些酒釀。”
有錢進賬，老道士就不氣了，邊打酒邊問：“你買酒釀做什麼？”
“給我兒子做酒釀清蒸鴨子，他說茨菇丁鴨羹吃膩了。”晏鶴年順口回答。
老道士哼哼……兒子！又是兒子！
欺負誰沒有兒子？
早晚你兒子被妖精拐走，你找個牆角哭去吧！
老道士想到了小憐，又搖了搖頭。
晏鶴年拎著酒釀罐子往家裡走，還去燻燒攤子買滷豆腐乾、蒲包肉和滷豬耳。
等兒子考試回來，父子倆好好慶祝！
什麼？考不過？
晏鶴年沒想過這種可能，他對兒子有一種迷之信心。
燻燒攤子就在小蓬萊茶館附近，今日茶館照例有說書，裡面熱熱鬧鬧的。
晏鶴年路過門口望了望，有人喊住他：“是晏兄？進來坐坐！”
“啊？是汪兄？你來聽書？”晏鶴年驚訝。
你兒子在考試，你還有心情聽書。
汪東籬笑道：“今日講武王伐紂故事，正講到妲己誘惑紂王，這要緊處可不能錯過。”
兒子考試？
不就是考場一日遊嗎？
晏鶴年手中提著籃子，裡面有酒有肉，聽汪東籬如此說，乾脆就湊在一起邊吃邊聽書。
妲己誘惑紂王，一聽就刺激啊！
兩個好父親瞬間都忘了好大兒在考試，聽得精彩處連連叫好，燻燒不知不覺吃光了。
眼看到了下午，汪東籬想起什麼，問：“你今日不用去印書坊？”
翹班被東家抓個正著。
晏鶴年訕訕地說：“告了一天假，送兒子考試……唉？兒子考試？”
兩人對視一眼，猛然想起到交卷時間了！
晏鶴年連忙站起：“汪兄，咱們改日再會，我得回去給兒子做飯！”
說完，一陣風似的跑掉了。
見晏鶴年如此在意兒子，汪東籬覺得自己是不是太不關心兒子了？
不如去考場外面等候？
此時縣試考場內，晏珣正在進行一場人生劫難。
左右兩位老兄不知什麼毛病，居然同時出恭，“噗噗”聲此起彼伏，臭氣左右夾擊！
他不行了，要翻白眼了！
好不容易熬到交卷時間，晏珣第一個舉手。
他兩眼冒圈圈，走路都像打擺子，臉色青青的，一看就飽受打擊。
考官和考生們都嘀咕……看樣子，這是一個考砸的。
顧敬亭的座位在不遠處，心裡很高興。
少了一個有力競爭對手，離案首又近了一步！
見到晏珣交卷，縣令曾博山說：“你且站一站。”
縣試由縣令全權決定是否透過，因此不用糊名，有時候縣令心血來潮還會當場加試。
原本看晏珣的臉色，曾博山以為這小子考砸了，但一看內容……
特別是第一道題，他整個人都怔住了，越看神色越鄭重。
“天行有常，不為堯存，不為桀亡……”
晏珣文章的中心思想，就是不信天人感應，不信祥瑞和災禍跟君主的德行有關