提著恭桶，也像提花籃。
嘆口氣，摸了摸麵皮，長相是爹孃給的，改變不了，可以學一學人家的性子。但如約的性子也不易學，這份大肚能容，比宰相還豁達三分。你要跟她一樣，得拿出吃虧是福的精神頭來，引珠自問心胸狹窄，斷乎做不到。
好在運氣不錯，和她分到一個直房裡。原本是四人一間的，另兩個調到別處當差，床位就空了出來。仗著如約的好人緣，上頭的掌司太監沒再往她們這裡填人。總是住得舒服點兒吧，四個人騰挪不開，兩個人正好。
白天忙得腳不沾地，到了夜裡回直房，才略略品出一點短暫的歲月靜好。兩個人一邊做針線，一邊閒談職上的事由，忽然聽見外面吵嚷起來，引珠嘴裡說著“不會哪處走水了吧”，跳起來便推窗朝外張望。
如約手上的活兒沒停，針扎進白布裡，穩穩當當，分毫不亂。
只聽引珠和經過的人打探，“出什麼事兒了？”
路過的小宮女高興得過節一樣，“狗頭燈死在水井房裡啦。”
所謂的狗頭燈，是司禮監隨堂鄧榮，臉上時時掛著假笑，一雙眼睛賊溜溜，分外注意每一個從他面前經過的宮女。照著引珠的話說，被他瞧一眼，像被扒光了似的，這人就該瞎、該死！
如今真的死了，宮人們個個透著高興，一得訊息就跑出去檢視。內官監不在宮內，在紫禁城東北那一片，雖也是高牆阻隔，但規矩較之宮裡鬆散多了。晚間各道門大多不落鎖，畢竟要防著隨時領差事，因此出了點事大可奔走相告，趕過去瞧熱鬧。
引珠打了雞血一樣，回身對如約說：“咱們也瞧瞧去。”
如約搖了搖頭，“死人有什麼好看的，怪嚇人的。”
正因為害怕，不敢一個人去，才要找個伴。
引珠上來強拽她，“走吧，走吧，遠遠看一眼就回來。這狗頭燈，誰不盼著他死，上回還偷著掐娟兒的屁股呢。這回可是老天爺開眼，不去啐口唾沫，對不住自己。”
如約沒辦法，只好被她拽著走。大晚上黑燈瞎火的，走得高一腳低一腳，好不容易穿過了巾帽局夾道，那個水井房就在皮房邊上。還沒進院子，就看見人頭攢動，想是主事太監還沒來，能容閒雜人等旁觀。
引珠簡直像個改錐，一點縫隙就能鑽進去。她領著如約擠到了最裡邊，什麼遠遠瞧一眼，早就不算數了，實打實看了個仔細。只見幾個火者使出了吃奶的勁兒，硬把人從井口拽上來。死沉死沉的屍首，撲通一聲扔在地上，像個灌滿了水的皮口袋，周圍的青磚轉眼就被浸溼了。
有人驚歎：“喲，真是他！昨兒下半晌就找不見人，原來上這兒受用來了。”
好在是冬天，一晝夜了還沒發臭，不過人給泡得發白發脹了，據說敲冰還費了不少勁兒，點了火摺子往下扔，才看清楚長相。
死透了的人，面目顯然和平常不一樣，引珠這會兒有點怕了，往後退了半步，“怪瘮人的哩。”
看看如約，她不聲不響地，膽子卻挺大。出神地盯著死人看了好一會兒，看得引珠直發毛，拽了拽她的袖子道：“別瞧啦，仔細夜裡做噩夢。”
如約那雙眼，這才從狗頭燈身上移開，語氣似乎還有些遺憾，“好好的，怎麼沒了呢。”
司禮監忽然死了隨堂，這不是小事，人打撈上來不多久，秉筆太監金自明就帶著手下辦事的過來了。
水井房一週點了火把子，照得黑夜亮如白晝。跳躍的火光暈染了那些妝緞織就的蟒袍，為首的秉筆往前踱了兩步，蹙著眉，掖著鼻，萬分嫌棄地認了屍，這才對底下人發話：“清場，嚴查。怎麼死的，查個明白。”
底下人說是，很快揚手吆喝起來，“散了，散了！”又責問最先到的火者，“怎麼辦的差事，招了這麼些人過來！這一圈還有一片沒踩過的地方嗎，腳蹤兒全踩沒了。”
火者畏畏縮縮辯解，“曹爺，哪兒攔得住啊……”
金自明不耐煩，掃視了湊做堆的人群一眼，那道聲線又冷又硬，“還磨蹭什麼？”
這下子誰也不敢拖延了，眨眼作鳥獸散。
引珠拉著如約回到直房，撫胸道：“那個金太監，比躺在地上那位還要嚇人。”
那是自然，死了的還能跳起來打人嗎？活著的才叫厲害，保不齊就能把你折騰個半死。
景山以北這一片，都由司禮監做主，秉筆又是司禮監有頭有臉的人物，進得了內閣、批得了紅，別說在內官監吆五喝六了。
如約收拾了桌上的東西，招呼引