您一到就開席。快著，別叫萬歲爺等急了。”
金娘娘慌起來，轉身就要走，繪雲忙不迭跟上去，邊走邊把另一邊臉也補全了。
趕到春陰碑那兒，曲水流觴的場地佈置得高雅，有蜿蜒的清水，也有奇石花草作點綴。但不知太監們用了什麼辦法，流杯渠周圍暈染上了一層薄薄的雲煙，人像在山野仙境裡似的。連日頭似乎也淡了幾分，依稀有種隔著濃霧，看朝陽噴薄的感覺。
貴人主子們坐在錦墊上，侍膳太監逐一將浮碗放進清渠裡，一盞盞精美的佳餚，順著流水緩緩從眾人眼前經過，意境很美好，就是下箸的時候得留神放輕手腳。要是不夠精細，一筷子下去，沒準連菜帶盤兒全捅進水裡去。正因有這個風險，寧願多喝兩杯談笑風生，也避免吃菜，以至於清渠裡的蓮花盞轉了好幾圈，盤子裡的菜色半點不見變少。
眾人臉上笑著，暗裡都有些不受用。像往年，在畫舫上游湖用膳多好，下筷子有根底，好歹能吃五分飽。今年可好，怕在萬歲爺跟前跌份子，乾脆餓起了肚子。可見嬪妃不好當，尤其是無寵的嬪妃，實在舉步維艱。太監們一在大宴上做文章，她們就得做好準備，這回又得餓他個命懸一線。
皇帝卻是自顧自，並不在意他的愛妃們吃得盡不盡興。他對這些送進來湊數的女人沒什麼感情，兀自地指指這個菜，邊上的太監給夾上來。再指指那個，菜色不費吹灰之力又到了他面前的盤子裡。
總之皇帝進膳進得優雅從容，不知是不是成心的，沒有給這些妃嬪們預備侍膳的人。到了最後，抬起一雙雲山霧罩的眼睛，笑道：“怎麼都不動筷子？御膳房換了人，做得不合你們胃口？”
眾人不好作答，含糊地乾笑，“萬歲爺用得好不好？春陰碑這一片風光秀麗，等用過了膳，上船塢乘船遊湖吧。”
皇帝隨口“唔”了聲，不置可否。接過蘇味遞過來的巾帕掖了掖嘴，起身輕飄飄扔下一句話，“朕去消消食，你們接著用。”這就獨自一個人走了。
剩下一眾嬪妃，茫茫然不知如何是好。
以嬌俏聞名的崔選侍，衝著劉淑妃嘟起了嘴，“萬歲爺今兒是不高興嗎？就這麼把咱們撂下了？”
淑妃抿了抿鬢角，“太后不在，想來萬歲爺覺得這節過得敗興吧。”邊說邊轉頭問金娘娘，“恪嬪，你說是怎麼回事？”
金娘娘覺得這淑妃是個缺心眼，“恪嬪恪嬪……你唯恐大家不知道我降了等子，位份比你低，有意地噁心我？萬歲爺怎麼回事，我怎麼知道，看見人多頭暈不成嗎？與其在這裡琢磨這些糊塗問題，不如各自散開，各自找吃食。”
她快人快語，說完就伸手讓人攙起來，拍拍屁股，帶著身邊的人走了。
往智珠殿去，一路上都不痛快，喋喋抱怨著：“早知道這樣，今兒才不來呢，害我流了這些汗，還餓得前胸貼後背。”
繪雲道：“萬歲爺龍顏不悅，八成是先頭和太后鬧了個不歡而散，餘怒還未消。”
如約更務實，“娘娘餓著不是辦法，奴婢想轍給您找些吃的。我看西邊廊下有銅茶炊，奴婢去瞧瞧有沒有擂茶，給娘娘端一盞回來，先墊吧墊吧。”
金娘娘安頓在了高臺殿裡，臨窗坐著，揉揉肚子扭頭吩咐繪雲：“你也去，瞧瞧有沒有像樣的點心……真是的，沒同萬歲爺說上幾句話，平白還受了淑妃的鳥氣，真夠倒黴的。”
繪雲忙說是，和如約一起下了臺階，繞過殿角上西廊，那兒燃著為宮裡貴人們預備的爐子。一個利落的太監不時往爐膛裡添煤，爐子上供著一隻鋥光瓦亮的大銅吊，裡頭溫著醇厚的奶茶，還沒到跟前，就能聞見撲鼻的香氣。
如約上前詢問，有沒有茶食，那太監仰臉說：“沒有擂茶，但有幾樣小點心。這牛乳茶吃口也好，我再給姑娘裝一袋炒米，泡進茶湯裡，雖簡陋卻管飽，扛過半天不在話下。”
敢情他以為她們是給自己討吃的，如約笑道：“謝謝您體恤，您誤會了，我們是給娘娘預備小食……”
可話沒說完，就被繪雲打斷了。她最瞧不上她那種對誰都溫存的樣子，由裡至外透著假。她更願意單刀直入，和這些太監有什麼可費口舌的，便道：“娘娘用的東西，糊弄不得。有好的都拿出來，過了今兒，下回也沒有伺候的時候了。”
她張狂，引來茶炊太監的白眼，有好的也不願意拿出來。隨手一揭，指了指蒸屜裡幾樣糕點，“就這些，瞧著挑吧。”
繪雲基本都瞧不上眼，實在沒有挑揀的餘地，只好取了一疊水晶餃、一籠沙餡小饅頭，擱在