趙彬笑道：「這裡挺好，很安靜。」
高社長見朱技術員站在對面的床前，在解揹包帶子，就連忙對他說：「朱同志，我們先過去吃飯吧，天已經黑下來了。」
高社長帶著趙彬和朱技術員，朝院子西邊走去，邊走邊說：「前面彎裡有戶人家，這家的人比較厚道，等會我給他們說，要他們給你們做飯，燒水。」
他們沒走多遠，便來到這戶人家的院子。一條小黃狗「汪汪汪」地吠著跑過來。大門「吱呀」一聲開了，裡面走出一個衣衫襤褸的男孩，他一看見高社長，就朝屋裡大聲喊道：「媽，高伯伯來了。」一面把狗趕開。
屋裡即刻走出一個穿著綴滿補丁衣服的中年婦女，她一眼看到趙彬和朱技術員，立刻拘束起來，於是用很小的聲音說：「來稀客了，快進屋坐。」
大家進屋後，高社長向中年婦女介紹：「這是專農業局趙局長，朱同志你認得。他們住在社辦公室的，以後麻煩你給他們做飯、燒水。」
中年婦女點頭：「要得。」
高社長望著中年女人，又「嘿嘿」地笑著說：「我們都還沒吃飯呢。」
「哦，那我去做飯。」中年婦女朝廚房走去。
趙彬忙對中年婦女，說：「如有現成的飯，就不必單獨做了。」
中年婦女回過身，捏著圍裙說：「有多的，我每天做晚飯，都把第二天早上的飯也做好。」
正說著，門「哐啷」一聲開啟了，一個中年漢子，扛著一捆蕨根走進來，後面跟著一個約十二三歲的男孩。男孩進屋，把鋤頭往門邊一放，就趕忙去了廚房。
中年漢子走到靠門的牆邊，把肩朝著牆根一抖，那捆蕨根便「蓬」的一聲被撂在地下。
高社長待中年漢子轉過身，便對他指著趙彬介紹：「這是專農業局趙局長。」高社長又對趙彬說，「他叫姚強，他老婆叫潘秀，剛才進來的這個，是他大兒子，先開門趕狗子的那個，是小兒子，還有個老二。」
姚強一面拍打著肩膀上的泥，一面望向趙彬和朱技員微笑說：「來稀客了。」
正說著，潘秀從廚房端來一大缽白菜，擺在桌子中間，她大兒子端著半盆苞谷洋芋飯，也往桌子上放。姚強見了，忙對趙彬等人說：「飯熟了，吃飯吧。」
大家圍桌吃飯時，趙彬總覺少了一個人，就問潘秀：「你還有一個兒子，怎麼沒來吃飯？」
潘秀支吾地說：「他，他，他等會吃。」
坐旁邊的高社長忙把嘴湊近趙彬耳朵，輕聲說：「這三兄弟只有兩條褲子，平時輪流穿，輪到沒褲子穿的這個，只好光著下身，坐床上，用被子蓋著。」又補一句，「我們這裡家家都有這種情況。」
趙彬聽了，心裡湧起一股酸楚，他望了眼潘秀，放下碗筷，開門出去了。大家都不知趙彬要去幹什麼。隔了一陣，趙彬回來，遞潘秀一條褲子：「這是我的褲子，送給你兒子，叫他穿了起來，一塊吃飯吧。」
潘秀扶著筷子，低頭不語。姚強連忙說：「趙局長，我們不能……」
趙彬沒等姚強話說完，自己去了臥室。進來，屋裡光線有些暗，只隱約見挨窗邊的床上，有個人靠牆坐著。趙彬走過去，他雖看不清這孩子的面容，但能感覺這男孩正直愣愣地望著他。趙彬走到床邊，把褲子遞男孩：「快穿上吧。」
潘秀舉著一塊燃燒的松木，走進來，房間瞬間明亮。潘秀走到床邊，對男孩說：「快謝謝趙叔叔。」
「謝謝趙叔叔！」男孩大聲說道，一說完，就從趙彬手裡接過褲子，趕忙穿上。孩子下床時，趙彬蹲下來，幫孩子把褲腳往上挽了幾圈。孩子的媽從針線籃，找了一條帶子，遞孩子。男孩把褲腰繫上後，興奮得像出籠的鳥兒，一陣風地跑到堂屋裡，望著大家笑個不停。
趙彬坐回原位，端起碗繼續吃飯。姚強望了眼兒子，聲音有些哽咽的對趙彬，說：「趙局長，我們這裡實在是太窮了。」
趙彬安慰道：「以後會慢慢好起來。」
吃完飯，高社長把趙彬和朱技員送到社辦公室門口，正要離去，趙彬忙對他說：「明天，你吃了早飯，帶我們出去轉轉，看選那座山作坡改梯試驗地。」
高社長說：「好，我早點來。」
高社長走後，趙彬和朱技術員走進保管室，趙彬打亮手電筒，來到床前，將揹包解開……
第二天早上，高社長帶著趙彬和朱技術員，從社辦公室後面那座山開始考察。他們一連轉了幾座山，直到下午，才決定將位於山溝入口