項羽憤憤地罵著，還是依老范增的方略忙碌去了。
大軍駐屯到一個月時，刷刷秋雨來了。時當十月初，正是秋末冬初。天寒大雨，士卒凍飢，連綿軍營一片蕭疏冷落。漳水兩岸的原野，終日陷在濛濛雨霧中，軍營泥濘得連軍炊薪柴都溼漉漉無法起火了。安陽城隱隱可見，然終日進出者卻只能是宋義等一班高爵將吏，將士們便漸漸有了怨聲。正當此際，宋義接到了齊王田市的王書，盛邀其長子宋襄到齊國任丞相之職。宋義大喜過望，立即親自帶著一班親信幕僚，車馬連綿地冒雨將長子送出了百餘里地，直到舊齊國邊界的鉅野澤北岸的無鹽城③，將兒子親自交到了齊王特使手裡，才停了下來。三日後回到軍營幕府，宋義又聚來所有的高爵將軍與文吏大宴慶賀，樂聲歌聲喧嚷笑聲從幕府飄出彌散於雨霧軍營，校尉士卒們終於忍不住罵將起來了。
這一日，原本拒絕了宋義酒宴的項羽，卻在酒宴正酣之時怒衝衝闖進了幕府。項羽不知道的是，凍得瑟瑟發抖的校尉士卒們已經跟著他的身影，在幕府外聚攏了起來。項羽闖進幕府聚將廳，幾名黃衫楚女正在飛旋起舞，楚樂瀰漫，勸飲祝賀聲一片喧鬧。見項羽黑著臉大踏步進來，幕府大廳一時難堪，驟然沉寂了下來。宋義大為皺眉，向舞女樂手揮揮手，樂聲停了，舞女們也惶惶退下了。
“次將何以來遲耶？”宋義矜持而淡漠地笑了。
“我非飲酒而來，亦無心慶賀。”項羽冷冰冰一句。
“如此，次將何干耶？”
“秦軍圍趙，楚軍救趙。楚軍當立即渡過漳水，與趙軍裡應外合破秦！”
“次將輕謀也。”眼見大將們一片肅然，似對項羽並無不滿，宋義也不好厲聲指斥，索性將自己的謀劃明白說出，遂矜持地淡淡一笑道，“夫搏牛之法，不可以破蟣蝨④。用兵之道，大力徒然無用，終須以智計成也。老夫救趙之策，在先使秦趙相鬥，我軍後發也。今秦軍攻趙，秦若戰勝滅趙，則我軍順勢安然罷兵回師，此謂‘承其敝’也；秦若不能勝，則我軍引兵鼓行而西，必滅秦軍矣！被堅執銳，義不如公；坐而運策，公不如義。明白否？”
“不明白！”項羽怒聲道，“趙亡則諸侯滅！救趙便是救楚！”
“大膽項羽！”宋義終究不能忍受，拍案霍然起身，高聲下令道：“諸將聽令：自今日之後，猛如虎，貪如狼，強力不可使者，皆斬之！”
項羽冷冷一笑，轉身大踏步徑自出了幕府。慶賀大宴頓見難堪，大將們紛紛各找託詞而去，片刻間幕府便冷清了下來。宋義氣惱，立即上書楚懷王稟報了項羽的強橫不法，請準罷黜項羽次將。孰料，彭城_直到旬日之後方才來了一道王書，只有短短三五行：“楚軍救趙，廟堂之急策也。雖雨，卿子冠軍幸勿遲滯。”宋義大是鬱悶了。以宋義之心忖度，楚懷王決策救趙雲雲，只是名義罷了，最終仍然是要牢牢儲存住這支僅有的楚軍。然今日楚懷王回書，卻分明是將救趙當真了，顯然是責怪宋義了。雖然王書未提項羽，然其意顯然是認為項羽在這件事上無甚差池。楚王如此忌憚項羽，也不打算趁此良機罷黜項羽，當真一個迂闊君王也。宋義很懊喪，一時卻也思謀不出良策應對項羽。對於此等擁兵大將，宋義若沒有楚懷王名義，幾乎是無法制約的。而原先宋義對制服項羽有十足信心，根本便在於認定了楚懷王忌憚項羽，一定會全力支援自己設法制約項羽，甚或除掉項羽。目下楚懷王隻字不提項羽，可見軍中大將也未必贊同“先鬥秦趙”之策。當此之時，宋義當真犯難了。
宋義沒有料到，軍中情勢會發生如此突然的變化。
項羽和范增秘密邀來了當陽君、蒲將軍等幾位大將與項楚軍的所有部將，聚商於次將大帳。項羽慷慨激昂地說：“楚軍北上，本當戮力攻秦救趙！不料，宋義竟滯留不前，陷我軍於困境！今歲亂世，歲饑民貧，軍無囤糧，士卒只能吃半菜半飯，都餓成了人幹！而宋義，竟能在將士凍餒之際鋪排私行，飲酒高會！更有甚者，宋義不引兵渡河，與趙併力攻秦，反說使秦趙相鬥而承其敝。以秦軍之強，攻新立之趙，勢必滅之！秦軍滅趙之後，正在強盛之時，我軍何敝之承？再說，楚軍定陶新敗，楚王坐不安席，連府庫倉底都掃了，蒐羅糧米財貨交給宋義。國家安危，在此一舉！宋義卻反其道而行之，不恤士卒，只徇其私，大非社稷之臣也！”
老范增斟酌出的這一番奮激之辭，使將軍們對項羽大起敬服之心，紛紛聲言願與魯公同心救趙。曾是刑徒的黥布尤其踴躍，噹噹拍案，聲言要項羽索性殺了宋義，自己做上將軍。項