“沈指揮,那金雞樹到底是啥玩意?”
“我怎麼知道?反正和你的雞雞不一樣。你去問當地人。”
“可是當地人根本聽不懂我們的話啊。”
“你們就不會比畫嗎?”
“我們比畫了,還畫了棵大樹,上面站了好幾只金光閃閃的雞,他們也不知道這是啥玩意,又給我們送來了幾塊狗頭金。”
“……”
由於語言不通,沈莊和整個船隊又在當地忙活了好一陣子,誰都不知道金雞樹、橡膠樹等到底長得到底是什麼樣子,遲遲不能完成尋找這兩種樹的主要任務。
沈莊想了半天,決定把隊伍又分成十隊,其中四隊繼續向東探索將熱帶雨林分割開來的高山,留下六隊繼續和現有六個關係較好的部落發展關係。
沈莊還給留下的六隊明確了工作重點和工作方法。
各個隊長負責陪部落酋長喝酒、打獵,聯絡感情。軍醫費信就負責和當地的醫巫搞好關係。
他還交待,必要時派上各隊的帥哥去泡幾個當地少女,為了金雞而獻身。反正愛情無國界嘛。
七月中旬,事情終於出現了轉機。
隨行軍醫費信發現當地人中曾經有幾個打擺子的人突然好了,剛好船隊也有三、四個水手正在打擺子,連忙帶著豐厚的禮物去找當地人幫忙治療。
又過了幾天,幾個打擺子的水手果然也被治好了。
費信親眼看見,當地巫醫正是用樹皮研成的粉末治好了這些人的病。他確信,這些樹皮就來自金雞樹。
八月底,沈莊順藤摸瓜,終於找到了金雞樹,挖了兩百顆小樹苗,又學起周扒皮,剝了一萬斤樹皮,迅速安排一個叫金班的艦長和軍醫費信帶著“天池號”補給艦和一條小型貨船返程,把東西分別送回順塔國和遼東。
就在沈莊派費信穿越東洋回遼東的同時,遼王又安排易信帶領新成立的東洋艦隊出門遠航,繼續探索東洋第一島鏈,同時就近接應沈莊他們。
儘管“懿文號”和“天鵝城號”都還沒有回來,易信帶上“廣寧號”大型戰艦和“呼倫湖號”大型補給艦,新入編的“鞍山號”、“撫順號”中型戰艦,“鐵嶺”和“本溪”號等幾艘小型戰艦,再加上三艘大型貨船,浩浩蕩蕩出發。
嚴格地講,易信帶的是一支艦隊,還是相當壯觀的艦隊,一路南下,比颱風還拉風。
九月份,易信在琉球島上的中山國停留了十天,和中山王進行了親切會晤,順便和當地人進行貿易,賺些小錢花花。
按照遼王的交代,他又去看望了一下被朱元璋流放在中山國的蒙元末代皇子地寶奴。
“地寶奴,在中山國過得還習慣嗎?”
“娶了媳婦,還生了孩子,不習慣也得習慣。”
“看你小日子過得還是不錯的嘛,還會放羊嗎?”
“早忘了,我現在學會了打魚,自食其力。
“也是哦,這裡到處都是海,沒有草原。不過,我給你找片草原,你願意去嗎?”
“真的?”
“誰騙你讓誰沒小雞雞。”
因為遼王說了,南方還有個大大的島嶼,草原遼闊,適合放羊,易信又拿一輛豪華馬車和中山國王作了筆交易,將地寶奴給換了回來,準備放到那個島嶼放羊去。
附後易信又補充了一些淡水、食物,然後留“鐵嶺”和“本溪”兩艘小艦在琉球群島南北進行測繪,順便接應沈莊,主力繼續南下。
十月初,易信帶領艦隊在臺灣島北方登陸。
他派人沿海岸線左右晃了兩百里,並未發現朝廷在島的北方派官設治,於是留下太監張謙率領“鞍山號”軍艦、一艘大貨船和一小隊人馬在當地駐守,修建簡易碼頭,擇址築城。
原來,浙江都司徐司馬成立東海艦隊後,雖然派人重新佔領了澎湖,又渡海到了臺灣島,也只是在南方設立了臺灣堡等幾個小據點。
由於朝廷對新收島嶼的戰略地位缺乏認識,再加上當地土著的襲擾和瘧疾的困擾,朝廷並未向島上進行大規模移民開發,臺灣島一直由東海艦隊代管。
因此,此時的臺灣島大部分地區還是處於蠻荒狀態。
按照遼王的要求,易信這次帶人在臺北立足,並沒有佔領該島的意思,只是為經營南洋和東洋設立一箇中轉站,儘量避免和朝廷起衝突。
十月底,易信帶領“廣寧號”、“呼倫湖號”等艦船,來到陸宋島北邊,很快順河而上,找到了曾經的陸宋