當最後一滴酒也飲盡時，辭厄宴就該結束了。
依照帕拉圖習俗，米切爾夫人送給上校一副新馬鐙和一雙新靴子作為禮物。
博德大笑著換上新靴，又用力將舊鞋擲出窗外，以示從此徹底擺脫厄運。
說來有趣，溫特斯用奔馬之國的方式為博德上校接風洗塵，然而在場的帕拉圖人其實就上校一個。
意識模糊的梅森上尉被海因裡希送回寓所，臨走時還在唸叨他的育種經驗。
而博德上校想和溫特斯單獨談談。
離開米切爾府，兩人漫步在聖喬治河畔，有一搭、沒一搭地聊著陸院的逸事。
“走不動啦。”博德上校看著岸邊的兩塊大石：“坐一會。”
“好呀。”溫特斯早就不想走了。
坐下來之後，溫特斯慢慢伸展左腿，無意識地發出一聲悶哼。
“怎麼感覺你跟個老頭子似的？”博德上校調侃道：“起身坐下直哼哼。”
溫特斯敲了敲左膝，輕鬆地回答：“冥河西岸那仗，這邊被馬蹄踩了一下。本來好得差不多了，最近天氣轉涼，莫名其妙又開始發酸發癢。”
博德上校沉默許久方才開口，語氣中滿是內疚：“還沒同你道謝。那晚若不是你折返回來救我，我已經死了。”
“用不著謝。”溫特斯指著後腦，笑著說：“這裡捱了一錘，那晚好多事情我都想不起來了。”
“我講給你聽。”
“算了。”
“謝謝。”
溫特斯笑了笑，沒說話。
溫特斯變了，博德上校也變了。
曾經的上校魁梧、熱情、大聲地笑、狠狠地罵，像是雄壯的公馬；
如今的獨臂軍人沉默、安靜、削瘦到撐不起衣服，外表先於年齡衰老，而心靈比外表更滄桑。
雖然他仍舊保有一種積極的幽默感，但想走出來是很難的這一點溫特斯最能理解。
兩人坐在大石上，聽著河水在黑暗中翻湧，又是久久無言。
還是博德上校先開口，他的態度一如既往詼諧，打趣道：“難怪那時候我說要把女兒嫁給你，你抵死不從。原來是你這匹兒馬已經有籠頭啦。”
溫特斯呼吸驟停：“千萬別向納瓦雷小姐提這事。”
“怕什麼？”
“不是怕算了，我正式請求您。”
“放心。”博德忍俊不禁，拍了拍後輩肩膀：“先生們的事情怎麼可能說給女士聽？”
“沒錯！說得對！”
“你們這些幼年學校出身的小傢伙。”博德的眼神湧上三分憐憫：“從小到大接觸女人太少，也不知道是好是壞。”
“您沒上過幼年學校？”
“我那時候連預科學校都沒有！”上校爽朗大笑：“我二十歲入學院，成年禮都辦完啦。”
“時代不一樣。”溫特斯無力地自我辯護。
博德上校笑得更加開心，像是隨口發問：“特爾敦部的事情，你有什麼計劃嗎？”
“刀劍揮過來盾牌擋，弓箭飛過來盔甲擋。”溫特斯拿起幾塊小石子，用飛矢術發射石子，又用偏斜術扭曲石子的飛行方向：“計劃沒有，想法倒是有。”
“能給我講講嗎？”
“沒什麼不能講的。”溫特斯笑了起來，他用手指在半空中勾勒地圖：“我想根據河流走向和分佈，把鐵峰郡分成上、中、下三部分。”
“按上下游分？”
“不，按流域分。”溫特斯解釋道：“所以下鐵峰郡只有狼鎮、黑水鎮和五獒鎮。”
博德上校輕聲吐出一個名字：“巴德中尉。”
“下鐵峰郡地廣人稀，兩萬多流民都安置在那裡。巴德管著。”
“這樣看來。”博德上校沉吟：“中鐵峰郡就是聖喬治河以南的剩餘地區？”
“對，南八鎮的剩餘五鎮是中鐵峰郡。聖喬治河以北是上鐵峰郡。”同思維敏捷的人交談就是省事，溫特斯直白補充：“上鐵峰郡最富裕，人口也最多。嚴格上來說，坐落在聖喬治河北岸的熱沃丹也屬於上鐵峰郡。”
博德上校望著半空，彷彿那裡真的有一副地圖，連說帶笑：“我看你這是洋蔥分法，一層包著一層。”
“如果對上新墾地軍團，確實像洋蔥。越往外越危險，越往裡越安全。”溫特斯也不否認，但他話鋒一轉，神色變得嚴肅：“可是如果對上赫德人，那就像洋蔥被一刀切開，側翼完全暴露出來。”