民主。直到表決的時候，我才發現這一點。”
“岡察洛夫先生？”
“是。”
溫特斯笑了笑。
老鐵匠波爾坦躺在椅子上，望著天花板說道：“您現在遇到的問題，無非是一快、一慢兩個解決方法。快的辦法不用我多說。不過我可以向您保證，沒有一個鍛爐鄉的鐵匠膽敢公開反對您。不過行會是城市的根基，動了鐵匠行會，其他行會就會人人自危。”
“若是我想來快的，也就不來請教您了。有什麼辦法，還請您直言。”溫特斯微笑，如果老鐵匠打算利用他來報復鐵匠行會，他不介意當一回刀。
“容我再問您一句。”老鐵匠波爾坦繞開話題：“您知道彼得岡察洛夫二十年前為什麼要反對我嗎？”
“不知道。”溫特斯配合著老鐵匠。
老鐵匠波爾坦一聲長嘆：“因他認為，我們的鐵打不過鋼堡條鐵，歸根結底就一個原因他們的鐵確實更好更便宜。壟斷彌補不了質量和價格的差距。靠壟斷拖延失敗，到最後只會敗得更慘，還不如老老實實認輸。”
“其實冶鐵的生意被擠垮，我不生氣，大不了我回去打鐵就好。”老鐵匠感慨地說：“真正讓我無法接受的是朋友的背叛。可您知道比朋友的背叛更難受的是什麼嗎？老岡察洛夫的背叛是對的。
我越想，越是認同老岡察洛夫。鋼堡能贏是因為他們的條鐵真的好。想靠鐵匠行會把鋼堡條鐵擠走，那就得用大筆貢金收買新墾地軍團。到最後，鐵匠們掙到手的錢只會更少、鐵器也會賣的更貴。錢都流入新墾地軍團的口袋，還不如干脆投降。”
溫特斯有些驚訝，他靜靜聽著，因為老鐵匠的話顯然沒說完。
“但是這十年來，我又有了另一個想法。老岡察洛夫說得對，但是也不對！如果我們的鐵料也能又便宜、又好？如果我們有一天也能像鋼堡那樣生產鋼鐵？如果投降，那就一點希望也沒有了。”
老鐵匠波爾坦重重地總結：“這就是我十年來的想法。壟斷不是不行，前提要以堂堂正正擊敗鋼堡為目標的壟斷！要找到更省力的開採方法、更好的冶爐、更廉價的燃料鋼堡怎麼做，就怎麼學！最後再擊敗鋼堡！”
老鐵匠波爾坦越說越激動，說到最後有些喘不過氣。
溫特斯想了想，問：“您是抱著這個想法，才去研究如何用煤冶鐵？”
“是的，不過失敗了。”老鐵匠癱坐在躺椅上，慘淡一笑：“想與鋼堡掰手腕，鐵匠行會不夠格。壟斷鍛爐已經讓鐵匠們心滿意足。鐵匠行會的存在不是為更多的生產，而是為更少的生產。這就是他們與鋼堡的本質不同。
鐵匠行會沒有意願也沒有能力改良，而鋼堡卻一天比一天更強。或早或晚，鐵峰郡的鐵匠行會將被鋼堡徹底擠垮。所以我很早以前就不抱任何希望。”
他死死盯著溫特斯，目光炯炯：“而現在，我不知道的是比起鐵匠行會，您是否擁有更強的意志和能力與鋼堡掰手腕？”
“我為什麼沒有？”溫特斯反笑。
“您確實沒有。”老鐵匠波爾坦斬釘截鐵地說：“您甚至沒意識到您沒有。”
“從何說起？”溫特斯不明所以。
老鐵匠冷冷地問：“誰為您採礦？”
“暫時是僱來的農民，後面應該用俘虜也就是奴隸。”
“礦石要錢嗎？”
“不要。”
“炭呢？”
“也不要。”
“外面的鐵料進不來。”老鐵匠眯著眼睛問：“鐵峰郡還有別人能冶鐵？”
“沒有了”
“原料都不要錢，用的人工是奴隸，您還壟斷了鐵峰郡的鐵料。”老鐵匠波爾坦冷淡地說：“我實在不知道您為什麼要改變現狀！”
“很簡單。”溫特斯哈哈大笑：“因為我可不打算在鐵峰郡待一輩子。我要打仗！我要武裝軍隊！我要去捅翻新墾地軍團！所以我要很多很多鐵，越多越好！”
溫特斯回到住處時，天已經矇矇亮。
一天一夜他幾乎沒有休息，上午在冶爐、下午去鍛爐鄉和軍屯村，晚上剛睡下沒多久就被叫醒，然後馬不停蹄回到熱沃丹拜訪波爾坦老先生。
此時此刻，他只想好好睡一會。
一個意料之外的人正在門外等著他小獅子。
“你不是和胡安前輩打去了嗎？”溫特斯腦子昏昏沉沉的：“回來的好早。”
小獅子露齒微笑：“有事情，我就先回來了。”