“雷頓這個蠢貨，這麼多年就沒長進過。”餐桌上的一個男人正在發牢騷：“把平民從家裡綁走當人質，他倒是方便了，他怎麼就不想想打完仗之後共和國要如何統治這裡？”
這是一次性質私密的晚餐，地點在赤硫港，餐桌上還有另外兩個人——安託尼奧和溫特斯。
聽到說話人毫不留情地貶斥羅斯特·雷頓少將，溫特斯只管悶頭喝湯，一句話也不說。
倒是安託尼奧聞言放下餐具，出言維護道：“那時的情況比較特殊，他也沒什麼別的好辦法。不過話說回來，雷頓在島上平民中的口碑現在反倒是意外不錯。”
“那當然了。他先把島民嚇得尿了褲子，然後又來了一手為民除害，塔尼里亞人當然對他感恩戴德。”男人冷哼一聲，不屑地說：“但這都是暫時的，島民逐漸會遺忘恐懼和感恩，說不定連雷頓的名字都會忘記。只記得維內塔人曾經把自己的家人抓去填城壕。”
換成別人說這番話，多半會被認為是大放厥詞。
不過餐桌上的這個男人倒是有資格評判雷頓，因為他是古斯·蘭奇——安託尼奧和雷頓的老同學，剛剛到任的赤硫島總督。
古斯·蘭奇的履歷比較不同尋常，他和安託尼奧·塞爾維亞蒂、羅斯特·雷頓同屆從陸軍軍官學院畢業，也是騎兵科出身。
進入陸軍後古斯·蘭奇步步高昇，原本有望在同期中最早拿到將官指揮棒。可是在服役十六年後，不知為何古斯·蘭奇突然放棄了軍中的大好前途，轉頭從政，成為了一名光榮而謙卑的公職人員。
好在行政系統中也有大人物提攜，古斯·蘭奇從級別最低的公證人起步，一路青雲直上，很快就坐到了莫東港市政官的位置上，並在任上得到了“精明強幹、布綱治紀”的評價。
因為背景、出身以及過去的履歷，古斯·蘭奇仍然和陸軍軍方保持著千絲萬縷的關聯，他也被認為是行政、軍事兩大系統之間的重要溝通橋樑。
也是正因如此，執政五人團才會委任他作為赤硫島第一任總督。
古斯和安託尼奧的交誼深厚，對於溫特斯而言他是“小時候常來家裡做客的叔叔”。安託尼奧私人宴請古斯，把溫特斯也叫了過來。
“軍人嘛，本就不應該考慮政治。”安託尼奧寬容地笑了，他又皺起眉頭問道：“不過我現在也沒想明白，決議中所謂的‘半殖民地’究竟是什麼意思？”
“半殖民地”，是維內塔執政委員會給予赤硫島、海泉島等“新領土”的政治地位。
“嗨，其實很簡單。你想想看，既然是半殖民地，那另一半是什麼？”古斯的臉上露出了那種“知曉一切的聰明人”的笑容。
“半海外領土？”
“不。”古斯搖了搖手指：“是半佔領區。但如果用了這個稱呼，就等於承認了聯合會對群島的所有權。五人團既不想以征服者的身份統治群島，又不想現在就給塔尼里亞人公民權，所以生造了半殖民地這個名詞。”
“看來督政府無意把群島真正容納為維內塔的一部分了？”安託尼奧的憂色更深。
“執政官對於群島有很長遠的計劃，我相信以後會逐漸讓群島擁有等同於本土的政治地位，但現在不行。”古斯·蘭奇說著說著離開餐桌，走到了窗邊，看著窗外的赤硫港碼頭緩緩說：“現在就給塔尼里亞人公民權，共和國還怎麼從群島榨出錢來？”
此言一出，連一直在默默用餐的溫特斯也停下了手中的動作。
古斯回到了座位，爽朗地笑著說：“說白了，把我派到這裡就是來弄錢的。”
“財政已經如此緊張了嗎？”溫特斯忍不住問道。
“我不知道國庫裡還有多少杜卡特，但打仗肯定是一樁費錢的買賣。和聯合會的戰爭長遠來看可能會盈利，但短期的虧空也得儘量填補呀，所以我就來了。”
溫特斯心裡咯噔一下：“填補……要怎麼填補？”
“既然與我們為敵，那麼赤硫島評議會的所有固定資產都會被充公、變現。評議會成員擁有的財產也會被抄沒、拍賣。”古斯·蘭奇簡潔地解釋後，靠在椅背上笑著說：“創造財富最快的方式是建造一個帝國，比建造帝國還快的方式則是毀滅一個帝國。”
評議會成員，也就等於是島上所有的種植園主。而赤硫島評議會的固定資產，本質上也就等於是島上所有居民的公共財產。
“島上有一名種植園主在攻佔赤硫港的戰役中起了很大的作用，能不能給他一點寬限？”溫特斯第一時間想到的