開始，平時很難見著鹿、獐、狐、兔發瘋一樣從林子深處往外跑……我們父子在獸徑下陷阱，最開始抓到不少好貨……可近些日子捕到的貨許多都被野獸拖走吃得乾淨，而且位置一次比一次靠近外面……昨日我還在林子裡發現了從未見過的腳印……”
“等等。”溫特斯精神一振，打斷了老獵人：“你發現腳印了？”
“是的，大人。”
那你還說這麼多廢話？溫特斯忍不住腹誹了一句，他立刻命令獵戶拉爾夫：“在哪裡？帶我們去看看！”
在獵人父子帶領下，溫特斯、吉拉德和謝爾蓋朝著森林更深處前行。
這裡是真正人跡罕至的地方，越往深處走，森林就變得愈發安靜深邃。鳥啼蟲鳴也無法打破森林無止境的沉默，只能聽見風拂過樹葉時沙沙作響。
回頭看去，溫特斯已經找不出來時的路。
但獵人父子對這片森林瞭如指掌。看起來少說有四十歲的獵人拉爾夫在林間健步如飛，很快就找到了記憶中的位置：“就是這裡！”
三日前下了一場雨後一直是晴天，泥漿中的足印被儲存了下來。
撥開擋住視線的蕨草，一個恐怖的爪印顯露了出來。
看到這個爪印，獵人父子之外的三人全部倒吸了一口冷氣。一掌五爪，整個爪印將近有溫特斯鞋子的兩倍長。
獵人拉爾夫說的沒錯，能踩出這種爪印的猛獸絕不可能是狼。狼在這等龐然大物面前也只是食物。
只是看到這個爪印，溫特斯眼中原本寧靜安詳的森林突然就變得危機四伏、處處殺機。
馬匹開始變得躁動不安。吉拉德帶來的兩條梗犬夾著尾巴，嗚咽地哼叫。
“惡獸會到處撒尿警告同類。”拉爾夫指著那兩條夾著尾巴發抖的獵犬斬釘截鐵地說：“這兩條獵狐梗肯定是聞到尿騷味了，否則不會嚇成這樣！”
“聖體在上！”老謝爾蓋湊近爪印驚呼：“啥玩意能長這大？”
“還有別的腳印嗎？”溫特斯問。
拉爾夫搖了搖頭：“沒了，只見到這一枚。”
“那最好別在這久留，我們先回拉爾夫家。”溫特斯什麼武器都沒帶，一秒也不想在這裡多待。他看向吉拉德：“米切爾鎮長，您覺得呢？”
“說的沒錯，我們先離開這裡。”
拉爾夫父子一前一後引領，五人原路返回了獵戶的小木屋。
吉拉德和謝爾蓋都已經是五十多歲的人了，林間穿行太久都有些體力不支。倒是獵人父子步履輕快，面色如常。
吉拉德穿著粗氣地問老獵人：“到底是什麼東西？能從腳印看出來嗎？”
“五個爪子，看形狀應該是熊。”拉爾夫面色凝重地回答：“可那爪印太大了，大到我也不知道是什麼了。”
“你覺得會再鬧狼災？”吉拉德又問。
拉爾夫考慮了好久，最後說：“野獸平日都躲著人活動，更不會跑到離人煙這麼近的林區。可這隻大傢伙的活動範圍卻越來越靠近森林邊緣。俺覺得它再往外跑，遲早要碰到人。一旦嚐到人血，那它肯定會開始捕人為食。但說不定它也會掉頭重新往深林裡去。唉，可大人您問我，我也不知道……”
聽了獵人的話，吉拉德看向了溫特斯：“蒙塔涅閣下，我覺得我們可能需要召集民兵了。”
溫特斯先是一愣，然後才醒悟過來：民兵事務歸他這個派駐軍官負責。
“您覺得需要組建討伐隊？”溫特斯反問。
吉拉德無聲的點了點頭。
謝爾蓋興奮地一拍大腿：“沒錯！幹他孃的，管他什麼巨獸！只要吃槍子就不怕弄不死它！”
溫特斯·蒙塔涅從未把自己當作帕拉圖人，但這一刻他真的進入了狼屯鎮駐鎮軍官的身份中。
他的眉頭擰了起來：“召集民兵至少能讓各村有一點自衛能力，我覺得可行。但是否要派出人手捕殺這頭野獸，我想聽聽專業人員的意見。”
“拉爾夫先生。”蒙塔涅少尉直視老獵人的雙眼，嚴肅地說：“你不用擔心，你說的話我負責。但你要實話告訴我……作為一個獵人，你覺得出動民兵捕殺這頭野獸可行嗎？”
蒙塔涅少尉言辭懇切，拉爾夫咬了咬牙，鼓起勇氣答道：“稟大人。您給我臉我不能不要。我就實話實說了吧，林子實在是太大了，根本不知道那東西在哪。如果真想殺它，那得是全鎮人出動圍獵才行，而且稍有不慎就那東西就會跑掉。
兇獸都有靈性，一旦殺它