”
士兵們的眼睛黯淡了下去。
“但是，我們還有一條出路。”溫特斯的目的不是打擊軍心，他沉穩地說出了自己的計劃：“孔泰爾中校的計劃是想辦法到海邊，找船出海。但我的計劃正相反，我們不僅不去海邊，我們還要往西北面去，我們要去島嶼更內陸的地方。”
臨時的會議場鴉雀無聲，只有溪水淙淙作響，士兵們雖然吃驚、疑惑，但都什麼也沒說，只是專注地聽著。
眾人站成了一圈，溫特斯把地圖擺在中間，用一根樹枝指著地圖講解道：“雖然我們被困在島上，但塔尼里亞人的伏擊實際上失敗了，我們的主力部隊沒有受損，很快就會再次登陸。正因為如此，我和巴德准尉才會在海岸線上發現那麼多塔尼里亞人的哨兵，他們的主要防禦方向是海岸。而越是內陸，敵人就會越少。”
溫特斯看著眾人說：“我不想和你們說‘儲存力量，等待勝利’這種華而不實的話。我們現在就是要想盡一切辦法活下去，活到維內塔攻克這座島嶼那天。而在我看來，向島嶼腹地進發，活下來的可能性最大。”
第三軍團首席大隊計程車兵都是脫產職業兵，在溫特斯這支小隊伍當中，有幾名十夫長已經服役了十幾年，比三個准尉的軍齡都要長得多。
但不管老兵還是新兵，在他們的服役生涯中，從沒有軍官向他們解釋過“為什麼”。溫特斯其實低估了自己的權威，憑著林中那場血戰和帶領隊伍跳出包圍，他已經贏得了士兵們的尊敬。
“蒙塔涅百夫長，我們都跟您走！您只管下命令，我們全都照做！”
——割——
清晨。
喝罵聲和哭號聲打破了塔東村的寧靜。
這個位於赤硫島腹地，只有四十幾戶居民的小小農莊，闖入了一群不速之客。
七八個提著彎刀、水手打扮的兇悍男人踢開了村東頭一家農戶的院門，他們先是揍了想要反抗的男主人一頓，然後把農戶全家老幼都趕到了院子裡。
“俺們是基德船長手下的徵糧隊！”為首的豁牙海盜把彎刀耍得風聲直響，尖聲吆喝著：“有什麼好東西都趕緊拿出來，要是讓大爺自己找到了，別怪大爺沒提醒你們。”
“地窖在這！”後院傳來一個驚喜的聲音。
“搬！”豁牙海盜大手一揮。
幾個海盜扛著燻肉、醃菜、精面從後院走了出來，這群海盜倒是會挑，專挑好東西拿。
“不要生氣，我們給錢。”豁牙海盜戲謔地衝著農戶一家喊道，然後他把彎刀架在了意識模糊的男主人身上：“說，村長家在哪？”
原本低聲抽泣地女人和小孩頓時哭得震天響，這家人的老太太一邊去抓豁牙海盜的腿，一邊哭嚎道：“你殺了我兒子，你這天殺的，你也殺了我吧……”
豁牙海盜也吃了一驚，忙往後退了幾步躲開這老太太。
家裡的老頭子趕緊把自家老太婆拉了回去，他攔在家人和海盜之間，像護著雞崽子的母雞一樣伸開胳膊，表情僵硬：“你別傷我兒子，我領你去村長家。”
“行吧，當家的。讓你家的娘們別哭啦，我們又不是來殺人的。”豁牙海盜咯咯大笑著打量農戶一家人，看著、看著眼睛就挪不開了，他朝著依偎在一起的婦孺走了過去：“你家的娘皮倒漂亮，是你兒媳婦還是你女兒……”
老頭子憤怒地頂在了豁牙海盜身前，壓著火氣生硬地說：“你……你到我家裡來就算是客人，東西你們想拿什麼就拿什麼……可我家娘們你不許動，除非你殺了我。”
豁牙海盜身後另一名身材高大的海盜伸手抓住了豁牙海盜的肩膀：“基德船長讓我們徵糧，不是讓你來玩女人的。先幹活，等這事完了，我請你嫖貴的。”
“當家的，你火氣也太大了。我就是看你家娘皮哭得可憐，想幫你哄哄。”豁牙海盜高舉雙手，往後退了兩步：“不樂意就算了，當家的，帶我們去找村長吧。”
院子外停了一輛大車，豁牙海盜見東西都裝上了車，就從腰帶裡抓出一把有字跡的紙，胡亂數了幾張塞給了老頭子：“別說我們不給錢，這叫軍票。收好了，等仗打完，憑票到赤硫港戈特會館領錢。”
老頭子屈辱地接過了“軍票”，一步三回頭地跟著豁牙海盜走出了院子。
那個身材高大的海盜最後一個離開此處。他抬了下手，一枚銀幣在空中劃過一道弧線，精準地掉進了老太太懷裡：“收著吧，別說我們不給錢。”
說完，他就離開了，還順手帶上了門。