不知是小獅子忘記通報還是刻意為之，當溫特斯跨過帳簾時，大帳內除了白獅還坐著許多赤河部貴族。
還記得帕拉圖冠軍的赤河部貴族或是震怒、或是驚訝，但是看到白獅主動起身、先行致意，他們剋制地沒做出任何過激舉動。
不認得帕拉圖冠軍的赤河部新貴同旁人耳語幾句之後，投向溫特斯的眼神也都有些複雜。
溫特斯沒想過自己會用這種方式出場，也沒想過白獅會把姿態放得如此平等。
投桃報李，溫特斯取下帽子放在胸前，鄭重地回禮。
得到白獅的示意，赤河部貴族們紛紛識趣迴避，連侍衛都退下了。大帳內只剩下溫特斯和白獅，小獅子守在帳外。
其他人離開之後，白獅的肢體語言明顯變得放鬆許多。
他撐著腰，緩緩坐到一把沒有腿的椅子上，並且用手勢邀請溫特斯也坐。
剛開口，白獅就輕鬆地問了一個艱難的問題：“你見到額兒倫了嗎？”
溫特斯的身體瞬間變得僵硬。
他是抱著極其嚴肅的態度來找白獅談判的，面對白獅出人意料的提問，他不知如何回答。
而且他一時間也猜不準這究竟是白獅的談判策略，還是白獅只想隨口問問。
心緒萬千的溫特斯不動聲色地搖搖頭：“她也在青丘？”
“當然。”白獅從容不迫地回答：“這裡是最安全的地方。”
“噢。”
然後是幾秒鐘的沉默，白獅似乎在等待。
溫特斯深吸一口氣，直視白獅的眼睛，問：“現在我們能做生意了嗎？”
白獅難以察覺地輕輕嘆了口氣，正色回應：“不能……不過至少可以談了。”
溫特斯在心裡最後審視了一遍自己的籌碼，值得擺上談判桌的只有三樣：黃金、商路和鐵礦，餘下的都是錦上添花、可有可無。
而他要的東西只有一樣——人。
溫特斯沒有貿然開口，當他還在考慮優先打哪張牌的時候，白獅從案上拾起一根卷軸，直接遞給了他。
雖然疑惑不解，但溫特斯還是禮貌地接過卷軸。
他緩緩展開軸筒，陌生的名字、年齡和軍階一行接一行流淌出來。
一份名單，一份被俘者的名單。
“凡是能夠找到的俘虜都在上面。”白獅磁性醇厚的聲音響起：“還有一些人在[海東部]和[蘇茲部]手中，暫時沒有辦法。”
溫特斯收起卷軸，冷靜問道：“他們現在也在青丘？“
“不。”
“在哪？”
白獅笑了一下：“應該已經快到鐵峰郡了。不必擔心，有人護送他們。”
溫特斯握著卷軸，陷入沉默。
過了一會，他認真地問白獅：“你要什麼？”
“什麼也不要。”白獅輕輕頷首：“你是客人，請把它當成一件贈禮。”
溫特斯不依不饒，追問：“我該給你什麼作為回禮？”
“你的贈禮，我已經提前收到。”白獅隨和地說：“在草原，交換禮物意味著友誼。如果你不願意接受友誼，也可以把它當成報酬。”
又是一陣沉默。
“特爾敦部的祭天金人在我手裡。”
“我知道。”白獅不以為意：“你早就告訴過我了，不是嗎？”
“我可以把它給你。”
白獅拊掌大笑。他看著溫特斯，就像在欣賞一匹驕傲的兒馬：“那時德薛禪以為我想要招納你，便說你是焚盡萬物的業火，留在身邊只會帶來災禍，勸我放你回帕拉圖。其實德薛禪想錯了，看到你第一眼時，我就知道你絕不會屈服。”
聽到白獅提起老神棍的口吻，溫特斯不太舒服，所以沒有接話。
白獅耐著性子問溫特斯：“你覺得祭天金人對我很重要？”
溫特斯還是沒說話。
“祭天金人不重要。”白獅眼中蘊著笑意，自問自答：“沒有祭天金人——對我很重要。”
……
……
[鐵峰郡使節團的營地，溫特斯的氈帳]
木浴缸的直徑不到一米，溫特斯不得不使用“委屈”的抱膝坐姿泡澡。
給溫特斯洗頭髮的時候，安娜感覺溫特斯的情緒有些消沉。
“怎麼了？”安娜柔聲問：“回來以後你好像悶悶不樂的。”
溫特斯不假思索地回答：“沒什麼。”