還未開戰，氣氛卻沉重到彷彿已經敗了。
一位臉上有紅色胎記的民兵隊長打破沉默，起身詢問道：“閣下，蠻子既然有火炮，那是否要進一步加厚城牆？”
前軍士、現民兵隊長[伊萬]雖然沒有說話，但也一個勁地點頭配合。
大規模備戰開始之後，作為曾經的治安衛隊成員和駐屯軍軍士，俘虜伊萬被重新徵召。
伊萬默默與妻兒告別，又一次走進軍營，重新拿起武器。在此前幾次戰鬥中，他的表現很可靠，因功被提升為民兵隊長。
梅森看了一圈，在場兩個態度比較積極的人，一個是自己的舊部，另一個是從懲戒營出來的俘虜。
“我知道你們怨恨我，因為我把你們哄騙到南岸，強逼你們守城。”梅森沒有接部下的話，而是直視眾人，坦蕩地點破眾人的心思：“你們或許還怨恨蒙塔涅保民官，因為他不來救援熱沃丹。”
空氣變得更加凝重，大多數民兵隊長就是這樣想的。明明可以安全撤到北岸，如今卻被留在南岸守城，人人心中都有怨言。
梅森禮貌地說：“先生們，我只告訴你們兩件事。如果我們捨棄新城，就等於斷絕蒙塔涅保民官的後路，所以新城要守；如果蒙塔涅保民官倉促來救援，他也會全軍覆沒，所以他暫時不能來。”
被委任為民兵隊長的平民基本屬於受教育的鄉紳階層。梅森說的兩個道理，大多數人其實明白。可是輪到自己頭上，他們也是真的不願意。
“我說的話，你們聽懂了嗎？”梅森溫和地問。
“聽懂了。”胎記男人和伊萬異口同聲回答。
“聽懂了嗎？”梅森又問了一遍。
一眾民兵隊長陸陸續續應聲。
“既然聽懂了，還有另一件事需要告知諸位。”梅森的神色變得嚴肅：“你們已經受軍法約束，怯戰和臨陣脫逃都將被嚴懲，包括但不限於死刑和沒收財產。現在是戰時狀態，沒有辯護也沒有庭審，哪位以身試法，將由我親手處決。”
眾民兵隊長的心底鑽出一縷寒意。梅森的語氣平靜，但是堅決如鋼鐵，哪怕是最怯懦的人也不會對他的決心有所懷疑。
眾人再次答是，這次比上次聲音大了一些，也整齊了一些。
給部下注入一些勇氣和畏懼之後，梅森才開始說正事：“原有的城牆是按照防火槍的標準設計的，既然特爾敦人搬出火炮，城牆也需要加厚。不麻煩，在相應位置的城牆後方堆土即可。伊萬先生，你負責去辦。”
“是！”伊萬連忙起身敬禮。
“特爾敦人目前只有四門火炮，可是我聽到民兵之間流傳，有的說特爾敦人擺出了四十門大炮？”梅森思考片刻，笑著說：
“火炮沒什麼好怕的，倒是流言越傳越嚇人。這樣好了，各民兵隊輪流到西側城牆，參觀特爾敦人的火炮和我軍的火炮。親眼看見是什麼東西，也就會覺得不過如此。我給你們排出日程表，各隊輪流換崗去看看。”
氣氛變得輕鬆了一些，民兵隊長們紛紛答是。
“依我看，特爾敦人拿出這副陣勢，反而說明他們的主攻方向不在熱沃丹。”梅森用朋友之間閒聊的語氣，向眾人娓娓道來：“以熱沃丹的城防強度，他們犯不著使用這種費時費力的塹壕攻城法。”
不少民兵隊長一下子豎起耳朵，他們太需要好訊息了。
見勾起眾人的注意力，梅森覺得光使用語言不夠。他抽出一張白紙，招呼眾人靠上來。
梅森耐心地一邊畫圖，一邊解釋道：“……以特爾敦人目前展示出的土工作業能力，他們完全可以抵近壕溝，以楯車做掩護掘土填壕。熱沃丹的城牆缺乏凸角，塹壕逼近實屬多此一舉。
特爾敦人挖掘塹壕抵近，說明他們並不急著攻城。但他們勞師遠征，附近又沒有補給可以搜刮，應該是著急的。這就說明其中有蹊蹺……如果我是特爾敦人首領，我就會使用……”
梅森越說越來勁，眾民兵隊長越聽越奇怪。因為梅森保民官彷彿不是守城的最高指揮者，興致勃勃地給攻城的赫德蠻子出謀劃策。
“……城必破。”梅森意猶未盡地扔下石墨條，對部下們笑道：“所以你們看，特爾敦人的水平也就是這樣——學了個半吊子，看得人著急。沒什麼好擔心的，熱沃丹有人有糧，不說守十年半載，守一兩個月總沒什麼問題。”
一眾民兵隊長懵懵懂懂點頭，他們也沒聽明白梅森保民官是如何推匯出“守一兩個月沒什麼問題”的結論。但是保民官侃