；如果蒙塔涅大哥能打下新墾地，我們就有重新被接納的機會；可如果蒙塔涅大哥輸了、敗了，我們連屈服的機會都沒有。等著我們的只有清算！我們所有人的頭顱都會被砍掉，換成戰功。”
“所以，爸爸，無論您願不願意，無論您怎麼想。”皮埃爾慘笑著釘上最後一顆釘子：“我們都沒有回頭路可以走了。”
聽了兒子的話，吉拉德·米切爾久久沉默。等他再說話時，像是老了十歲。
老米切爾沙啞地說：“就算如此，你也應該先和我回狼鎮。我和你離開家這麼久，你母親一定在盼著我們回去。”
“不行。”皮埃爾堅決地說：“我現在不能回去！”
“你先跟我回家養好身體，其他事情可以從長計議。”
“您不明白！爸爸！”皮埃爾的臉頰因為激動變得有些潮紅：“我不能回去！在我離開這段時間，鐵峰郡發生了太多事情！我沒能立下任何功勞！我錯過太多了！離開鐵峰郡時，我是蒙塔涅大哥的副官。現在回去，我什麼都不是！我不能回去，至少現在不能回去。”
“蒙塔涅上尉不會忘記你的。”吉拉德寬慰兒子：“他會照顧你的。”
“您……還是沒能明白我……”
又是一陣沉默。
“那……你打算怎麼辦？”
“我要留在蒙塔涅大哥身邊。”皮埃爾早已下定決心：“爸爸，請您帶著其他人返回鐵峰郡。”
……
兩支隊伍的人員安排逐漸明晰。
溫特斯反覆精簡，最後決定只保留六十名幹練的部下；其餘人馬全部由吉拉德指揮，循著原路返回鐵峰郡。
比較有趣的是，得知米切爾要前往赤河部，向來不給溫特斯好臉色的卡曼神父也放低身段要求同去赤河部。
瓦希卡、老謝爾蓋父子也出現在前往赤河部的隊伍裡。
瓦希卡捨不得哥們，老謝爾蓋捨不得兒子，父子倆都是杜薩克中的好手，溫特斯很樂意帶上他們。
沉默寡言的貝里昂是最後一個找上溫特斯的人。
“百夫長。”貝里昂一如既往地沉穩平靜：“也請您帶上我吧。”
“我也想讓你去赤河部，但我擔心你在赤河部會有意外。”溫特斯說出了自己的考慮：“而且我答應了卡洛斯，會把你平平安安地帶回鐵峰郡。”
“既然如此，您更應該帶上我。卡洛斯在熱沃丹很安全，那我就沒什麼可擔心的。想要探明赤河部可能存在的鐵礦的情況，您需要一個行家。”貝里昂停頓了一會：“您幫了我和卡洛斯太多太多……也讓我為您做點什麼。”
於是六十人名單最終敲定。
得知貝里昂被划進六十人名單裡，回家的隊伍失望之情溢於言表，前往赤河部的隊伍則士氣大振。
“[軍隊打仗靠的是胃]。”溫特斯心想：“老元帥果然沒騙人。”
……
……
離開飛羽部越冬牧場第三天
荒原
黃昏時分，車隊在一處背風山坡下紮營。
眾人照例用大車首尾相連圍成一圈作為臨時工事，把馬群外放吃草，然後便紛紛去打水、生火、準備食物。
草原看不見燈光，只有點點營火。
今夜沒有月亮，繁星出奇的明亮。
安娜男裝打扮，仰著頭看星星直到脖子發酸：“好奇怪，在海藍時我從沒見過這麼多的星星。”
對於從未見過浩瀚銀河的人，第一次目睹星海絕對是難以描述的震撼體驗。
不過自打來到帕拉圖，溫特斯看星星經歷實在數不勝數。
他咳嗽幾聲，最後還是沒有壓下發表不當言論的慾望：“如果你每天都能見到就不覺得稀奇了。”
雖然營火的光芒很黯淡，但是溫特斯確信看到安娜瞥了自己一眼。
安娜偏過頭去，沒有理睬掃興的傢伙。
幾步之外，小獅子守在貝里昂的燉鍋旁邊，又開始興致勃勃地講起了“圍獵經”。
“在山林裡打獵是一種方法，在草甸上打獵又是一種方法。鷹獵有鷹獵的門道，犬獵有犬獵的技巧，但是最壯觀、最考驗人的還是‘打圍子’。赫德語裡管圍獵叫‘阿巴’，是一年裡最最最最重要的事情了。”
小獅子一邊說，一邊從貝里昂手裡接過剛出鍋的第一碗肉，他忍不住誇獎道：“鐵匠，你的本事，給大汗當庖丁都委屈了！”
貝里昂笑了一下表示感謝，繼續給