吃馬嚼，樣樣都要錢。
溫特斯·蒙塔涅又是個花錢沒數的傢伙，帶來的半馬鞍袋金幣如流水般用得乾淨，安娜給的本票也全都兌掉了。
在人生地不熟的江北行省，他連抵押借貸的路子都沒有，沒錢寸步難行。
“情況就是這個情況。”溫特斯有些扭捏地問：“要不貴方……暫借一些……週轉……”
埃萊克中校被氣得發笑：“你要人，我們給了；你要通行證，我們也給了；怎麼？還得給你掏回家的路費？”
“是借。”
“不行！不可能！”埃萊克中校一揮手。
“那就沒辦法。”溫特斯聳了聳肩：“只能像現在這樣，沿途賣掉一部分貨物籌措資金。”
他認真地給埃萊克中校算起了帳：“由於戰亂和匪患，江北行省各地都存在不同程度的積壓和緊缺。本地的商品運不出去，外地商品運不進來。因此，對於我們這種……這種暢行無阻的商隊，存在著一個微妙的盈利空間……”
埃萊克中校是炮兵科出身，不是商科出身。一番生意經聽下來，他是頭昏腦脹、心煩意亂。
“行了，我知道了。”眼見話題越帶越偏，埃萊克中校直接叫停了談話：“我只告誡你一點。越快離開江北，你就越安全；拖得越久，越有可能發生意料之外的情況。”
說罷，埃萊克中校轉身就要走。
然而溫特斯一把拉住埃萊克的手腕：“留步！中校，我還有一項提議！”
“什麼？”埃萊克中校沒好氣地回答。
“如果貴方願意提供一些……薪金，我可以協助貴方將省路沿途的匪幫統統……”溫特斯停頓了一下，這片刻停頓的含意無需贅述：“不需要金銀，實物衝抵就行。麵粉馬料，都可以。”
埃萊克中校乾巴巴地笑了幾聲：“軍政府治下一點小事情，還不需要‘友軍’幫忙。”
“友軍”一詞被埃萊克中校咬得特別重，說完他就頭也不回地離開了。
溫特斯並不感到意外地搖搖頭，翻開賬本，繼續算起他永遠也算不清楚的賬目。
確認軍隊代表和蒙塔涅上尉的談話結束了，傑拉德和謝爾蓋小心翼翼地走過來。
傑拉德想要開口，卻不知道該用什麼稱呼。反倒是老謝爾蓋毫不介意，喜氣洋洋地高聲問候：“閣下！”
溫特斯看出老米切爾先生有心事，笑著說道：“聽起來好彆扭，還是像以前那樣叫我吧。”
“那哪行呢？”老謝爾蓋使勁搖頭。
傑拉德·米切爾猶豫再三，還是用了保守的稱呼：“上尉大人。”
闊別重逢的喜悅消退後，吉拉德發現很多事情都變了。
毫無疑問，吉拉德·米切爾是一名勇士，哪怕死亡也不能將他嚇倒。
然而身處急速變換的社會環境中，他又像風中搖曳的蘆葦一般無助和恐懼。
不久之前，吉拉德是新墾地軍團委任的鎮長，盡忠職守的杜薩克，一名合格的丈夫和父親。
此時此刻，他卻與“叛軍”為伍，而且所謂的叛軍正是他的至愛親朋。
他甚至搞不清楚：自己是不是已經成為了“叛軍”的一員。
老謝爾蓋不會為此感到不安，因為他秉承著杜薩克及時行樂的樸素思想，從不多想。
吉拉德·米切爾恰恰相反，他能取得過去所擁有的一切，正是因為他比同伴們思考的更多。
可越是思考，吉拉德就越不安——對此，溫特斯完全理解，並且足夠寬容。
不過，如何適應當下的現實……或者說“自處”，終究還是需要老米切爾自己想通順。
溫特斯也就沒有細究稱呼問題，而是直接問道：“皮埃爾的燒退了嗎？”
“退了。”吉拉德感激地點頭：“吃了您給的特效湯劑，他現在已經睡著了。”
“其實是助眠藥，有些鎮痛的效果，不是什麼特效湯劑……不過按照皮埃爾目前的狀況，多睡覺應該有利於恢復。”溫特斯簡單解釋了幾句，又問：“幾時能出發？”
吉拉德收起笑容，嚴肅地回答：“至多兩刻鐘，只要車裝好，立刻就能走。”
溫特斯隨手將令人惱火的賬本塞回攜具：“現在就把斥候放出去，裝完車就儘快出發。”
吉拉德和老謝爾蓋下意識敬禮答是。
回過神來，想起過來搭話的原本目的，老謝爾蓋小聲問道：“閣下，太陽過了頂，到天黑也走不出幾里路。有幾個老哥們攛掇我來問