安娜身上的嬌氣已經全然不見，取而代之的是旺盛的生命力，宛如那些理想化寫實的上古女神雕像走入人間。
這種生機勃勃的美令溫特斯心折，所以最近只要安娜使用“比較級”，溫特斯都不假思索大唱讚歌。
除了面板問題——那是禁區的禁區，誰提誰死。
寫生歸來的安娜走進帳篷，解下佩劍，掬了幾捧清水洗淨面龐、擦乾。又走出帳篷，落落大方坐在桌旁。
桌旁現在變成四個人：溫特斯、卡曼、艾德以及安娜。
艾德老先生不動聲色地看了溫特斯一眼，又看了安娜一眼，發現兩人神色自然，沒有任何異樣或是惺惺作態。
“怎麼了？艾德先生？”溫特斯輕聲問：“我還在等您往下講。”
“沒什麼。”艾德老先生嚴肅的臉上抿起一抹微笑：“我想，或許只有奇女子才能配得上偉丈夫吧。”
停頓片刻，艾德老先生繼續說起金條換金幣的事情。
……
……
半個月前，將祭天金人重鑄成四車金條之後，鐵峰郡使團兵分兩路。
一路由莫里茨中校押送，攜帶四分之三的黃金徑直返回鐵峰郡，鐵峰郡政府急需這批硬通貨緩解財政危機
另一路由溫特斯本人帶領，秘密北上進入蒙塔共和國。
然而重回“文明世界”的溫特斯卻面臨著有錢用不出去的困境：金條沒法直接使用，即使有人願意收也太顯眼，必須換成常見的金幣。
幸好納瓦雷商行在群山之國也有生意，使得溫特斯不至於毫無辦法。
溫特斯先是在蒙塔共和國的邊境城市[盧塞恩]找到納瓦雷商行的分部，換了一小部分金條，同時透過納瓦雷商行的渠道給位於鋼堡的商行總部送了一封加急信。
然後他帶上剩下的金條，馬不停蹄趕往鋼堡。
再然後，他在鋼堡城郊一座小村莊外等到了艾德先生。
“總而言之。”艾德老先生又恢復不苟言笑的模樣：“將您持有的全部黃金一次性兌換成杜卡特、聯省金盾或是蒙塔金幣，是很不合算的商業行為。”
“那您的建議是？”溫特斯問。
“我的建議是——抵押。先用這批黃金抵押出金幣，再慢慢將它們消化，維持兌換比例的平穩。當然，最好還是把黃金帶回維內塔重鑄成杜卡特，那樣最合算。”
溫特斯不解：“用黃金抵押出黃金？”
“對。不過不是向金匠抵押，而是向其他商行抵押。”艾德老先生侃侃而談：“將金條分成若干等份，向不同的商行抵押，這樣就能繞過鋼堡金匠。而且抵押期間，抵押品不能被拿去重鑄，也就不會衝擊市面黃金和金幣的兌換比例。”
溫特斯看到安娜對自己輕輕點頭，於是放心地站起身，向老先生表示感謝：“一切就都有勞您，艾德先生。”
“能提供幫助是我的榮幸。”艾德老先生頷首：“蒙塔涅閣下。”
確認瞭如何將金條換成金幣，還有一連串更重要的難題亟待解決。
艾德先生從懷中取出安娜筆跡的加急信：“您在信中說，希望能被引見給鋼堡的決策層，這件事不難。埃斯特家族的博爾索先生就在鋼堡，他是伍珀市長的密友。我可以將您引見給[博爾索·達·埃斯特]先生，再請他為您介紹[保羅·伍珀]市長。”
在稍有常識的維內塔人耳中，達·埃斯特都是一個無比顯赫的姓氏。
溫特斯雖然不知道“博爾索·達·埃斯特”是誰，但如果有一位“白鷹”願意伸出援手，見到鋼堡市長應該不是什麼難事。
[注：埃斯特家族的象徵是白色雄鷹]
“至於您的另外一項需求——購置武器。”艾德先生微微皺眉：“恐怕有些困難。”
“怎麼？”溫特斯看樣子倒不意外，打趣道：“鋼堡鐵匠有錢不賺？”
艾德老先生又從懷中取出一張疊放的草紙：“蒙塔人的行事風格的確和我們不太一樣。群山之國生活艱苦，所以蒙塔人更團結、更忠誠，一旦透過合議就決不反悔、絕不違背。”
溫特斯接過草紙展開，紙上的新印油墨還散發著淡淡的臭味。
草紙正下方蓋著一枚碩大的章印，抬頭的第一句話是：“蒙唯一主宰與自由人愛戴的索林根資深代表共同表決透過下述合議……”
艾德老先生沉聲說道：“鋼堡市政議會剛剛透過一項行政令。禁止任何個人、行會向帕拉圖共和國出售武器、彈藥以及任何可能用