“不許這樣說。”安娜拍著溫特斯的後背，像是在哄小孩：“這段日子是我過得最自由、最開心的時光，如果不是你，我可能一生都不會走出維內塔，更不會有如此多的珍貴回憶。所以不準再用沉重的語氣道歉。”
“好。”
“不過你也要記住。”安娜貼著溫特斯的耳廓，吐氣如蘭：“你會嫉妒，我一樣會嫉妒。你送我的那把劍，我可一直帶在身邊……”
“……好。”
……
……
鋼堡最初只是玫瑰河口的一座小村莊。現在屬於鋼堡市的大部分土地，過去都是[埃爾因修道院]的田產。
鐵礦的發現使得曾經的小村莊逐漸興旺。外部人口不斷遷入、本地居民代代繁衍，村莊發展成小鎮，小鎮發展成城市。
蒙塔領沒有大片的平原，只有被山脈分割的小塊耕地，隨著人口越來越多，鋼堡也變得越來越擁擠。
河口兩岸的土地日漸不敷使用，於是定居點自然地向外擴充套件，最終佔據了玫瑰湖沿岸的各處平坦土地。
今天所謂的“鋼堡市”，實際是一個包裹著玫瑰湖的環形人類聚落。
其中，各類手工作坊因為需要使用水力，所以還是集中分佈在鋼堡最初的土地——玫瑰河沿岸。
因此玫瑰河沿岸的市區通常被稱為[鐵匠區]或是[老城區]。
老城區不僅是鋼堡的手工業中心，也是鋼堡的行政、宗教中心。
大部分市民以及沒有市民權的貧民都棲身於老城區迷宮般的街道巷衢中。
遠遠望去，[市政宮]、[教區總行會]以及[埃爾因大教堂]三幢石頭高樓被包裹在連排的低矮木屋環繞，如同鶴立雞群，極為引人矚目。
水力工坊噪音巨大，維持鍛爐還會產生大量的煙霧。鋼堡四面環山，煙霧難以消散，最嚴重的時候整座玫瑰湖都會被濃煙籠罩。
所以有錢的上層鋼堡市民紛紛在玫瑰湖北岸興建住宅。
北岸雖然空間狹小、寸土寸金，但是風景優美，而且處於上風口。
既能避開惱人的噪音，還不必為工坊煙囪噴出的濃霧所擾。
至於那些既想改善居住條件，又沒有足夠的錢在北岸買地蓋房的人，大部分會搬到南岸的新城區。
溫特斯入住的旅館就位於玫瑰湖南岸。
但無論是南岸居民還是北岸居民，他們的產業、工作地點還是在舊城區。
因此鋼堡最常用的交通工具其實是船。冬季玫瑰湖封凍之後，還可以直接走湖面。
不過眼下已臨近殘冬，冰層太薄，走湖面太危險。
所以溫特斯想去埃斯特府邸，只能走陸路，環湖繞行大半圈。
這就是卡洛·艾德說“要儘早出發”的原因。
……
……
[鋼堡，老城區]
繪著白鷹紋章的馬車轔轔駛過街道，聚在火堆周圍取暖的男人們紛紛避讓，等馬車駛離又麻木地走回火堆旁邊。
“我原以為大名鼎鼎的鋼堡會是一座遍地財富的城市。”溫特斯放下馬車窗簾，對艾德先生說：“然而我看到的卻是比熱沃丹更低矮骯髒的貧民窟，以及比熱沃丹的窮人活得更艱苦的窮人。”
艾德先生回答：“您說的並不矛盾。鋼堡確實是一座遍地財富的城市，這座城市的底層人也確實活得還不如農奴。蒙塔共和國沒多少耕地，就算想當農奴都當不成。所以海藍碼頭才會有那麼多蒙塔人勞工，所以皇帝才會在蒙塔領募兵。”
溫特斯嘆了口氣。
“他們是在做什麼？”安娜不忍地看著道路兩側衣衫襤褸的人們：“為什麼要站在路邊？”
“在做什麼？”艾德先生瞥了一眼窗外，輕描淡寫地回答：“在等工。”
溫特斯不解：“等工？”
“有人僱他們，他們就能在工坊做些體力活掙麵包；沒人僱他們，他們就只能在路邊等著。”艾德先生微微眯著眼睛，問溫特斯：“閣下，您聽到了嗎？”
“聽到什麼？”
“鍛錘的聲音。”
溫特斯側耳搜尋，沒有聽到任何金屬敲擊聲響，於是如實回答：“我什麼都沒聽到。”
“對，就是什麼都聽不到才奇怪！”艾德先生拉開窗簾，指著老城區鱗次櫛比的木屋：“這裡可是鐵匠區，鍛錘聲本應該日夜不休、此起彼伏。可是現在您聽，什麼都聽不到。”
溫特斯立刻明白艾德先