[鋼堡城外的古滕村]
[軍團兵營，伯爾尼上校的辦公室]
三次不輕不重的敲門聲響起，一個洪亮有力的男中音傳入屋內：“報告！”
“進。”
值日中尉得到許可，帶著一名衛兵走進上校的辦公室。伯爾尼上校的視線從書桌上的卷軸移向中尉，略一點頭。
“長官。”中尉靴跟一碰，立正稟報：“營外有一位年輕先生求見，自稱是您的朋友。”
伯爾尼上校隨手翻了翻日曆，確認今天沒有約好的客人，皺眉問：“叫什麼？”
“他不肯說。只說上次陪您喝酒是在埃斯特府邸的招待會。”
“哦……人在哪？”
“在崗亭等著呢。”
“請他進來吧。”
“是。”
不多時，值日中尉領著訪客走進上校的辦公室，旋即告退，順便關上了門。辦公室內只剩下上校和訪客。
“您這的馬廄可真夠豪華。”溫特斯一絲不苟地敬了個禮，微笑著打破沉默：“居然還有暖爐，比我住的地方都舒適。”
伯爾尼上校摘掉眼鏡和袖套，抬手邀請溫特斯入座：“跟你們帕拉圖不一樣，蒙塔太冷了，又沒什麼騎兵編制，只有軍官騎馬。軍官的坐騎都是寶貝，當然要好好照顧。”
溫特斯拖著酸癢的左腿坐在書桌前：“等我回去，挑幾匹好馬給您送來。”
“算了，我養不起。”伯爾尼上校打量著溫特斯，好奇地問：“腦門怎麼紫了一大塊？”
溫特斯面不改色：“騎馬不小心撞得。”
“拿冰塊敷一下，淤痕能退的快一些。”伯爾尼上校前一刻還在隨口說些關切的話，下一刻突然微微眯起眼睛，問：“你是怎麼找到這裡來的？”
溫特斯用雙手將夾在腋下的黑色木匣放在上校的書桌上：“鋼堡誰不知道您的大名？哪還用刻意找？”
“這是什麼？”伯爾尼上校挑眉看向木匣。
溫特斯打趣道：“賄賂。”
伯爾尼上校哈哈大笑，伸手開啟木匣。
木匣中央，一把精美至極的簧輪短槍被黑色天鵝絨簇擁著，令人賞心悅目。
上校取出短銃，愛不釋手地把玩，欣然問溫特斯：“富勒家的？”
“當然！”溫特斯自信回答：“富勒作坊最好的槍，自然要配最好的人。”
“不錯。”上校戀戀不捨地把短銃放回木匣，將木匣推回溫特斯面前：“但是持槍入營，你的膽子也太大了點！”
溫特斯一攤手：“您的部下已經檢查過好幾遍，只是槍，沒裝彈。我也被裡裡外外反覆搜身，甚至連我的手杖都被拿走了。”
“是嗎？”伯爾尼上校沒有接話，他身體後仰靠上椅背，目光冷峻地審視著面前的年輕人：“所以，你來找我，目的何在？”
辦公室陷入短暫的沉寂。
溫特斯沒有直接回答問題，而是提起另一個不相干的人：“上校，我曾在另一位中校麾下服役。”
雖然溫特斯並無十分把握，但他的語氣卻彷彿在說一樁確認過的事實：“傑士卡中校，約翰·傑士卡。”
伯爾尼上校猛地坐直身體，又緩緩後仰，輕哼一聲，問：“他還活著？”
果然。溫特斯默想：海外派遣軍官也有自己的小圈子。
“還活著，甚至已經回到帕拉圖。只是……”溫特斯沉默片刻：“只是傑士卡中校的另一隻眼睛也失去了。”
伯爾尼上校也陷入沉默，過了好一會他開口：“主對我們每個人都早有安排，至少他活著回家了。”
溫特斯並不相信命中註定，但他很難把傑士卡中校的經歷具體講給伯爾尼上校聽，只能默默點頭。
又過了一會，伯爾尼上校神情疲倦地擺了擺手：“行了，小子，你有什麼事情就直說！但我事先告訴你，我不會因為你曾是獨眼的部下就徇私枉法、破壞原則。所以你在開口之前……先好好想清楚。”
聽到伯爾尼上校的話，溫特斯徹底放下心來。
“軍團”是蒙塔共和國安插在各自治州的直屬武力，也是稽查走私、清剿盜匪以及鎮壓叛亂的主要執行者。
如果連軍團都願意在“不違背原則”的情況下提供幫助——哪怕只是睜一隻眼閉一隻眼——溫特斯接下來的行動都能輕鬆許多。
“您與伍珀市長會面，是希望市政府能提供資金，招募無業勞工入營訓練？”
“是又如何