守紀律和服從命令, 給溫特斯省下不少力氣。
“諾伊菲爾先生。”溫特斯徑直走向路邊的一輛馬車，詢問握著韁繩的白髮老者：“它們準備好了嗎？”
“我已經盡了全力維修，大人。”白髮老頭摘掉帽子, 嚥下一口唾沫，賭咒似地保證：“它們不會出問題的。”
白髮老頭的馬車裡沒裝任何貨物, 只有兩個同樣不安的棕發小夥子以及各式各樣的工具，簡直是一個流動的馬車鋪子。
……
溫特斯的“商隊”裡面沒有任何在冊的鋼堡鐵匠——在這件事情上, 他沒有鑽漏洞，也沒有玩文字遊戲——反倒是有幾名在大火中失去一切的、欠下債務的其他行業的匠人, 例如白髮老頭諾伊菲爾和他的兩個徒弟。
面對足以償清債務還能在買一座作坊的預付款，老頭子諾伊菲爾毫不猶豫地簽下了“效力五年”的契約。其他工匠也是如此，只要願意去新墾地，溫特斯來者不拒。
當然，他最想要的始終是鐵匠。但他不是沒嘗試過收買在冊鐵匠，只是沒有一次得到肯定答覆。
或許人人都有價格，但鋼堡鐵匠行會透過上百年的制度積累, 已經將鐵匠的價格抬升至其他買主出不起的高度。
血緣、家族、地位、擔保人、學徒期、榮譽感、懸賞制度、內部救濟體系……太多太多的東西束縛著鋼堡鐵匠，使得購買他們變成一種極不合算的商業行為。
發覺這一點以後，溫特斯重新審視了計劃，轉而將目光投向行會體系之外、受僱鐵匠階層再往下的群體——勞工。
長年在鐵匠作坊工作、擁有一技之長的勞工成為他的招募物件。
雖然應募者還是寥寥無幾。
……
營地被分為內外兩圈, 輜重馬車在內，貨運馬車在外，中間設有守衛。
在外圈等候的恩斯特·富勒遠遠瞧見男爵，立刻想要到後者面前去。守衛卻不肯放行，急得富勒只能高聲叫喊：“大人！大人！哎呦！我認識閣下！你們放我過去！”
夏爾擺了擺手，守衛這才放行。
富勒一路小跑到男爵身邊，好不容易喘勻氣，剛想說些漂亮的送別話，驀然想起這些天跌宕起伏的經歷，百感交集，眼眶一下子就溼潤了：“我……您……”
溫特斯注視著富勒，也有些感慨，於是笑著伸出了手。
富勒二話不說，直接雙手握上去。
他再次醞釀好情緒，想要開口卻又被打斷，只聽男爵溫和地說：“富勒先生，你還記得我們上一次在湖畔旅館的談話嗎？”
富勒拼命點頭。
“那次談話，你說了你父親和祖父是如何積攢出兩座鍛爐，你又是如何敗掉它們。你埋怨自己、責備自己、悔恨不該借錢做生意。”
富勒的臉頰漸漸漲紅。
“你可能已經忘記你那天說過什麼，但是我都牢牢記著。因為我認為你說得沒錯。一代一代積累財富、緩慢擴張的經營方式太慢了！十幾年乃至幾十年才能攢出一份家業，怎麼來得及？你的‘借貸經營’是一個天才的策略！它可以讓白手起家的人跨越起步階段的漫漫長路，這是何等有魄力的攻勢？只是……”溫特斯第一次對鋼堡人吐露真實想法：“只是我覺得它不適用於鋼堡這種地方。”
淚眼朦朧的富勒一開始沒聽清男爵在說什麼，等他把對方的話語從耳朵聽進腦袋以後，年輕的男爵已經離開。
最後巡視過營地以後，溫特斯從夏爾手裡接過長風的韁繩，點了點頭，踏鐙上馬。
夏爾拉著長風的籠頭，深吸一口氣，瞪起眼睛，發出一聲穿雲裂石的大吼：“安靜！保民官閣下有話要說！”
營地霎時間變得肅穆，分散在宿營地各處的人們快步聚集到中央的空地。
群山養育的男人和女人沉默地佇立著，在他們打量騎著白馬的年輕軍官的時候，溫特斯也在打量面前的蒙塔人。
以家庭為單位，三三兩兩站在空地上的人們少說有千人。
但是其中真正將要跟隨車隊離開索林根州的人還不到五百，其餘都是前來送行的婦女、兒童。
不足五百的車隊成員當中，又有一半隻到邊境城市盧塞恩——他們主要是車伕，剩下那一半才是真正將要前往新墾地的勞工。
前往新墾地的勞工當中，絕大多數又是領了安家費的成年男性，真正拖家帶口打算“遷居”的蒙塔人少之又少。
二百多個勞工、幾名專業匠人，加在一起不到半個大隊