[帝國]
[無慮宮]
人們都說，通往皇帝私人辦公室的長廊是帝國最「難走」的路。
而只有真正走過這段路的人，才知道「難走」不僅是一種比喻，同時也是最客觀準確的描述。
為凸顯皇帝的權威與力量，瘋皇理查的建築師特意在無慮宮的辦公區設定了一道宏偉的長廊。
覲見者須得戰戰兢兢地走在如鏡面般光滑的大理石地磚上。抬起頭，是神殿般高聳的穹頂；向前看，是空無一人的肅穆甬道。
巨幅玻璃窗明明採光絕佳，卻更顯長廊深幽寂靜；石砌的牆體本應密不透風，卻讓人不自覺生出寒意。
與其說這條被稱為「冰河」的長廊的終點是皇帝的私人辦公室，倒不如說它更像是一條通往龍穴的道路。
考慮到帝國貴族無論地位高低，都偏愛用某種口能噴火、體生鱗片、尖牙利爪、極度危險卻又佔據著無上財富的神話生物來代指[亨利三世]，「冰河的終點是龍穴」的說法倒也不算是無中生有，並且總能在酒會上引得聽眾們會心一笑。
然而，即使是「難走」的冰河，也有人能弄出點不同尋常的動靜。
皇帝的私人辦公室內，正在幫皇帝拆信的[納爾齊亞伯爵]甫一聽見從長廊方向傳來的「咚咚」悶響，便不由得翹起嘴角。
「陛下。」納爾齊亞伯爵放下手裡的裁信刀，笑著說：「阿拉克切耶夫將軍來了。」
坐在房間裡唯一一把椅子上的皇帝點了下頭，輕輕把羽毛筆放回了墨水瓶裡。
納爾齊亞伯爵會意，手腳利落地幫助皇帝整理好桌面，然後自覺地退到一旁，等待如今帝國政壇最炙手可熱的人物——戰爭大臣阿列克謝·阿拉克切耶夫的到來。
……
從各種意義上來說，阿列克謝·阿拉克切耶夫都是一個不應該在帝國政治建築頂找到的人物。
他不過是一個貧窮的遠東外省小貴族之子，先祖獲封的財產早已在世代交替中被揮霍乾淨，只給他剩下一個備受嘲笑的貴族身份。
然而就是憑藉著「貴族」身份，阿拉克切耶夫進入了皇家幼年武備學校，然後靠能力一路考入位於永恆之城的帝國最高軍事學府。
按照常理，這種沒有根基的外省貴族軍官最好的出路，便是被分配到北方總軍或東方總軍，從基層小軍官做起，在冰雪和黃沙中一點點積攢功勳，爭取在四十歲以前調回內地行省，在一個比較優渥的外省肥缺上安享後半生——或者在此之前就被裝進棺槨送回家鄉。
不過皇帝將阿列克謝·阿拉克切耶夫從這種命運中拔擢出來，他讓阿拉克切耶夫擔任自己的侍從武官，並在一個合適的時機將後者外放，在其獲取足夠的軍功後，又立刻將其調回權力中心。
在永恆之城，任何一個獲得此等聖眷的個人，都會招惹到無數的批評與嫉妒。更不必說阿拉克切耶夫是一個沒有任何根基、也不招人喜歡的外省貴族。
在奢侈又喜歡享樂的永恆之城和帝國宮廷的輝煌慶典中，他的形象奇怪而格格不入。
人人皆知，阿列克謝·阿拉克切耶夫每天雷打不動四點起床，六點到達工作地點，並且要求所有下屬必須在他到達以前到達。違者，一犯警告、二犯罰金、三犯免職，哪怕是親王也不能豁免。
而在個人生活方面，阿列克謝·阿拉克切耶夫的吝嗇更是享譽永恆之城。
他從不去劇院，也不參加舞會，吃喝都非常謹慎小氣，只是偶爾和僅有的幾個朋友兼戰友在家裡玩最低額注的紙牌，贏了就拿出酒請其他人喝，輸了就鐵青著臉送客。
大部分人碰到他的時候，看到的總是一副冷淡、陰鬱、尖刻的模樣
。要是他總是微笑或者開玩笑，狀況也許會有所改善，但是他很少這麼做。
許多永恆之城貴族視他為敵人，當皇帝任命他為新一任戰爭大臣時，反對任命的人包括但不限於洛泰爾公爵、芬利伯爵、皇帝的所有副官以及皇后——即，每一個在宮廷裡有影響力的重要角色。
但是阿列克謝·阿拉克切耶夫還是走馬上任，並一手開啟了對於南方總軍的大規模血腥清算。
納爾齊亞伯爵垂手肅立，屏息聆聽著越來越近的「咚咚」悶響。
在其他人想要不摔跤都要拼盡全力的冰河長廊上，阿列克謝·阿拉克切耶夫是唯一一個每次靴跟落地都能砸出重重回聲的人。
當其他宮廷貴族都在想方設法施加影響力，竭力阻止阿列克謝·阿拉克切耶夫的