們最寶貴的戰爭資源。
比起牛羊，馬又格外精貴。吃不好、喝不好，一匹馬七天就能掉近百斤膘，速度快得可怕。
為了節約戰馬的脂肪，烤火者謹慎地控制著行軍速度，確保馬群能一路走、一路吃。
烤火者甚至下令不準擠馬奶——因為擠奶也會導致馬掉膘。
少了馬奶這項食物來源，特爾敦人不得不從越冬草場趕出數以千計的母羊跟隨劫掠戰團行動。攜帶羊群行軍，同樣拖慢了特爾敦部的速度。
而母羊也是寶貴的牲畜，長途跋涉難免走一路、死一路。烤火者把羊群帶出來，就沒打算再帶回去。
少了數千只母羊，特爾敦部未來幾年就要少上萬只羊羔。
換而言之，十一月末劫掠的成本遠遠比九月中旬劫掠的成本高昂。
烤火者乃至特爾敦部是在豪賭。
“撤、繞、衝。”老通譯揚聲道：“泰赤說得沒錯，就這三條路可走！”
老通譯話鋒一轉：“先說繞，你我往哪繞？”
“往上游繞或者往下游繞。”泰赤不假思索回答：“還能往哪繞？”
“我去前面探查過。”老通譯沉聲說：“火燒得很大，往上游繞就要進山了！”
“那就往下游繞。”
“下游是劃給其他首領的路線。”
泰赤悶哼一聲：“你就直接說，繞不行，不就得了？”
烤火者事先約定的“行軍路線”不僅是路線，也是“劫掠範圍”。
上游比下游更容易渡河，這是不言而喻的道理，因此烤火者在分配行軍路線時存了幾分私心。
烤火者將[保兀兒]——即血親、嫡系——的行軍路線定在上游；
又將[阿黑塔]——即那些本來自成一部，被迫或自願依附特爾敦部的小首領們——的行軍路線定在下游。
帕拉圖人在上游的草場大肆縱火，正好擋在烤火者和他的親信的路線上。
“繞路不行。”老通譯直截了當反對：“這火不知道要燒到什麼時候，一旦繞路說不得要繞出上百公里。耽誤時間不說，阿黑塔們會怎麼想？”
“嘿呀！”泰赤狠狠一拳砸在大腿上，唾沫一直噴到帳篷另一側，他破口大罵：“兩腿人是怎麼得知你我的動向？到底是哪個烏鴉都不吃的爛肉洩密？找出這個爛肚腸的背叛者！萬箭射死他！”
烤火者攥緊了拳頭，帳篷里人人不寒而慄。
“這些事情以後再說。”老通譯見狀，立刻出言緩和氣氛：“總而言之，新墾地的叛黨已經得知你我要去劫掠。無論他們是如何得知，他們就是知道了。
你我現在就像埋伏在草叢裡的狼，沒等接近羚羊就被發現。羚羊要跑啦，狼只有兩個選擇，要麼省下力氣，看著羚羊逃走；要麼追上去，搏一搏。怎麼選，大家議一議。”
烤火者鐵青著臉，其他人——不管是他的堂兄弟還是親信——根本不敢說話。
最後還是烤火者的親叔叔、一手扶持烤火者坐上“汗位”的泰赤先開口。
泰赤看著侄兒，不留情面地說：“夠啦，烤火者。你我東邊的兩腿人知道你我要去，其他地方的兩腿人一定也知道。遠遠就被羚羊發現的狼，就不該再白費力氣去追。
你我的損失還不算太大，就是死了幾匹馬、死了幾頭羊，現在回越冬草場還來得及。阿黑塔們要去便讓他們去，你我就此回去罷！”
帳篷裡的其他科塔們紛紛發出贊同的聲音。
烤火者或許需要一次大劫掠來重新樹立威信，但是其他科塔們不需要。
比起虛無縹緲的戰利品，科塔們更在意自家被累死的馬、被吃掉的羊——即便他們是烤火者的血親伴當也如此。
烤火者垂眼緊盯著拳頭，一句話也不說。
“烤火者，不說話是什麼意思？”泰赤的暴脾氣按捺不住，大喝：“你要是不說話，那就擲豆定議！”
大帳裡的氣氛驟然降溫。
烤火者抬起頭，冷冰冰地開口：“你們誰想擲豆定議，站起來。”
自是沒人敢站起來，就算泰赤都繼續坐著。
“已經有過一次擲豆定議，用不著第二次。我意已決，穿過焦土，直奔兩腿人的地盤。”烤火者抽出一支箭，舉在頭頂上，猛一發力折斷：“誰再敢敗壞軍心，有如此箭！”
泰赤怒氣衝衝地悶哼一聲，偏過頭不再看烤火者，但是也沒有多說話。
帳篷裡的其他人也垂下頭，表示順從。