字，儼然是界凌院護院十僧的序名。“甲僧剛收到院裡傳書，迎接來遲，望院首恕罪。”一再大年夜，寒意粘稠，夜色濃密。月下，空寂山谷中的古寺彷彿與黛色群峰一道被渾著金粉的墨汁浸泡，有時光影動，寺廟與山又隨墨池波面的震顫浮沉起來。風颳一陣，吹來黑雲片片，遮去了繁星，鵝毛大雪便接踵而至。象徵吉祥的鐘撞一百零八響，卻在靜謐空谷中激出幾聲充斥著巨大不滿的鳥禽嚷叫。甲師與凌絕袖共處佛堂後廂茶室之中，而翎綺沂早已睏乏，用完晚膳，未等天色黑盡便入室歇息去了。“早些時候，臣聽院裡信官訴道夫人起死回生，初初尚且有疑，今日得見，方知為真，不曉得院首是如何辦到的？”甲師是界凌院護院十僧中最為年長者，一生苦研生死之術，對靈咒道蠱均造詣匪淺。翎秋恨之師與他乃是同門師兄弟，算起來，連珞尹老鬼都要喚他一聲太師傅。“莫非……”年輕時，他心浮氣躁，不願學習星象卦術等狀似空虛的預知伎倆，這反倒令他在後半生得以潛心施降之術。行屍走鬼這類把戲，對他來說算不得艱深。當初翎綺沂身亡後，林不懷曾飛書千里請他進宮商量救人之事，但他一瞧信中“心殘體破”便搖了頭，合十雙掌連呼阿彌陀佛——他只道肉心不全者行屍亦難為，枉論起死回生，卻不知那貌似往心頭而去的爪手恰恰在即將合掌的瞬間被抽出了翎綺沂的身體。見凌絕袖望著藤編坐墊出神，甲師貌似不經意地用指肘叩了一下桌面，“莫非是茄玉珠？”“嗯？”凌絕袖聽見茄玉二字似是猛過神來，原本滿身平靜在幾個眨眼功夫裡轉為心虛一樣的緊張，“嗯……”甲師噌地站起，走到書案前著手寫下藥方，交給凌絕袖，轉而道：“院首，請您將此方交與夫人過目，若覺無礙，臣明日便照此方為夫人煎一劑藥，以試夫人所患何症。”他面上平湖無波，語氣裡卻有掩飾不住的擔憂。“她不是體弱而已麼？”若非如此，洛莫會頭一個急得上躥下跳，哪兒容自己把她帶出宮來遊山玩水？甲師沉默著坐回凌絕袖面前，顎下花白長鬚捻在手中，圓瞪的眼直直望向凌絕袖，半晌，他遲疑地開口，“茄玉二十年一度出水，照理還有七年才是正時，此季的茄玉……”茄玉珠與茄玉身為一體，是以茄玉珠只能儲存在茄玉體內，可即使十三年間茄玉均被存於冰窖中使得乾屍不腐，茄玉珠也會由於時日長久而失去原功，雖救人無礙，其效用卻會大打折扣，“取之有缺，用之難為。且茄玉雖有神效，亦如平常海魚般有雌雄之分，臣甚恐賊人以此要挾於院首。”“雌又如何，雄又如何？”凌絕袖低眉，自問已是將態度表現得萬般誠懇，不知甲師眼中的她仍舊一派陰狠的神情——或者又是除了翎綺沂外，無論在誰眼中的她都是這樣陰狠的樣子，“沂兒已然復生，縱有缺憾，又將如何？”從沒聽說過虛弱致死，她不擔心；再說，宮中要什麼補藥沒有，還能容得一國之後虛得死掉？“院首有所不知，”甲師沉默半晌後，方才斟酌道：“茄玉珠雌雄所產乃相剋相生之物，每隻被捕的茄玉必定會有其配生之偶。”“茄玉繁衍一季，必誕雌雄各一，遇得配偶分離，便是不見則罷，萬事安好，只要離後重聚，雙珠定然互克，若夫人所用為雌珠倒也還好，臣勉強有迴環之法，若夫人所用為雄珠……”“怎樣？”“輕則身虛體弱，重則……”甲師低嘆一聲，萬般無奈地搖了搖頭。