東明有&ldo;數九&rdo;之說，所謂&ldo;數九寒天&rdo;指的就是冬至節後最為寒冷的九個&ldo;九日&rdo;。為了御卻冬寒，明人習慣貼&ldo;九九消寒聯&rdo;。在冬至節這天勾出鏤空九字聯，依著天候著色，九日後聯成。若是得空，還可以作&ldo;九九消寒圖&rdo;，畫九枝素梅，日著一瓣，九九八十一日後畫成，那才當真是寒消春至。聽出了吳衡是想作&ldo;九九消寒聯&rdo;，國舅爺怕擾了他們興致，轉頭準備回自己的院落。卻不想這久站之餘雪已經落滿大氅，一轉身便簌簌地往下掉，弄出一陣輕響。元清警惕地喝道：&ldo;誰！&rdo;&ldo;我。&rdo;國舅爺惟有踱出牆後，板起臉教訓：&ldo;衡弟，雪天寒氣重，你不要在外頭待太久。&rdo;吳衡聲音多了幾分低落：&ldo;好。&rdo;國舅爺遣人收拾擱在庭院裡的紙墨，讓吳衡進屋。不忍見他情緒低落，國舅爺摸摸他的腦袋問道：&ldo;離開汴京時，衡弟你還小，怕是沒嘗過地道的&lso;嬌耳餃&rso;吧？&rdo;&ldo;嬌耳餃！&rdo;畢竟是小孩子，吳衡兩眼發亮：&ldo;聽說那是醫聖傳下來的一種吃食，當初汴京人過冬至節都得吃上一碗的。&rdo;聽他用了&ldo;聽說&rdo;兩字，國舅爺心下悵然。遷都臨京之後，時人大都被南方的富庶迷了眼，記得汴京風物的人卻是越來越少了。他解下身上大氅，笑笑說：&ldo;大哥給你下一次吧。&rdo;&ldo;真的？&rdo;&ldo;真的。&rdo;國舅爺摸摸幼弟的腦袋：&ldo;不過明兒你得乖乖喝藥。&rdo;說完就領著吳衡前往伙房。吳衡還沒有學得那句&ldo;君子遠庖廚&rdo;，抱起擀麵杖說要幫忙。國舅爺只是笑，沒阻止。當即就讓人取來米麵，和好遞到吳衡面前，自己轉頭去熬羊肉和驅寒的藥材。沒一會兒，吳衡就累得直喘氣。他停下來直瞧著元清，滿臉的可憐。元清經不住吳衡祈求的目光，默默地接過吳衡攬下的活，把麵糰壓分。國舅爺回來見了，手上沾了粉面抹在吳衡鼻頭：&ldo;這麼不頂事，得當花臉。&rdo;&ldo;大哥！&rdo;吳衡不甘心了：&ldo;不能這麼算！我本來就小！&rdo;瞧他終於開懷了，國舅爺也笑笑：&ldo;那這回就算了，等下幫忙包，要是包得醜了就再抹一次。&rdo;等元清的餃皮弄完，國舅爺的餡料也備好了。三人尋來椅子圍坐桌邊，開始包起那&ldo;嬌耳餃&rdo;，其實除了料不同之外，與尋常的餃子也沒有不同。只是見國舅爺親自動手，吳衡覺得歡喜，元清覺得詫異，不由都認真了幾分。三人合力，沒一會兒餃子就能下鍋了。吳衡安坐桌邊翹首以待。國舅爺輕閒地控制著火候，直至白餃微浮，清香溢鼻，他才減火熄灶，分了三碗。吳衡迫不及待地咬了一口，才&ldo;啊&rdo;地一聲：&ldo;好燙！&rdo;國舅爺取笑：&ldo;當然燙，你都沒嘗過剛離鍋的吃食吧？這麼猴急哪能品出味來。&rdo;這回吳衡有了教訓，小心地吹涼才送進嘴裡。一口咬下，清甜的湯水從餡料裡溢了出來，只覺又鮮又美，等不及地想把另一半也吞下去。嚥下滿口餡料，吳衡才得空問道：&ldo;元清你覺得怎麼樣？很好吃對不對？&rdo;對上那問詢的目光，元清點了點頭：&ldo;不錯。&rdo;確實不錯，主要是那餡料做得好，羊肉沒了臊味，只餘鮮美。加入的藥材也嘗不出半分苦，反倒多了幾分獨特的異香，咬下去久縈唇齒，回味無窮。國舅爺見吳衡開懷了，笑著囑咐：&ldo;待會衡弟你跟&lso;元清&rso;回去，我要入宮一趟。&rdo;依照東明成俗，每年冬至，須由官家在城郊主持郊祭。遷都臨京後冬至郊祭更受看重，都由趙德御領著百官遙遙北祭。當然，祭禮國舅爺卻是不能去的，否則非被那群人的眼淚和唾沫淹死不可‐‐那割讓北地七州的和議，正是他促成的。算算時辰，想來郊祭已畢，他也該入宮去回稟&ldo;標金宴&rdo;所得了。啪！剛呈上來的奏疏被狠狠地扔到了地上，足見御座上的人有多氣怒。&ldo;黃潛善老匹夫欺人太甚！&rdo;趙德御滿腔怒火無處宣洩，見國舅爺來了，惱道：&ldo;國舅，你說他哪來的膽子？他有沒有把我放在眼裡！&rdo;剛剛踏入勤政殿的國舅爺還沒聽著什麼呢，見趙德御這麼一問，連聲附和：&ldo;對，那老匹夫真是吃了熊心豹子膽，居然敢惹官家不快。&rdo;