事實上馬御史只是在盡御史的職責罷了。官服一脫，馬御史只是個和別人一樣的普通人，他的固執讓他沒有朋友、生活拮据，這些年來他心裡其實也藏著不少苦悶。謝則安另起了話題，陪馬御史夫妻倆聊到了臨近宵禁才回謝府。送走謝則安，馬御史轉身替妻子擦拭身體。等忙完了，他也脫衣上床，和妻子一起躺著。馬御史妻子說：&ldo;你也真是的，三郎難得回來一趟，你竟然參他一本。&rdo;馬御史說：&ldo;三郎不會在意的，你看他不是還來看你嗎？&rdo;他拍拍妻子手背，&ldo;三郎他和別人不一樣。&rdo;&ldo;三郎和別人不一樣&rdo;，這是許多人給謝則安的評價。謝則安本人卻對此一無所知，他在宵禁前回到家中，剛要解衣入睡，又想起還有許多事沒處理，只好點了燈，披著外套伏案寫信。時間悄然流逝，二更的鐘鼓響了起來。謝則安有點疲乏，站起來開啟門，走到屋外繞著主屋緩步慢行，疏解心中的愁悶。正要回房，一個人影出現在拱門處，竟是謝季禹。父子倆毫無形象地坐到欄杆上，看著走廊另一端的月色閒談：&ldo;柳三思今晚來了。&rdo;謝則安說：&ldo;阿爹你見完老朋友心情不好？&rdo;謝季禹說：&ldo;只怕他已不當我是朋友了。&rdo;當年謝季禹與柳三思交好，柳家人被流放前，柳三思還把他的心血交給謝季禹。可惜再好的交情，終究抵不過猜疑與憤懣。柳三思如今很得姚鼎言看重，自覺前途一片光明，上門譏嘲謝季禹貪功冒名、見利忘義了。很多事謝季禹不是不懂，只是不願被同化。柳三思的改變曾經令謝季禹十分傷懷，經過這幾年的調適，謝季禹才慢慢接受事實。謝季禹只是有點感慨。時光與世事實在可怕，它能讓一個人徹徹底底變了樣。謝季禹並沒有傷懷太久，他來找謝則安，是擔心謝則安對柳三思一無所知。他對謝則安說：&ldo;柳家兄弟都不簡單，你要小心應對。&rdo;謝則安說：&ldo;柳先生那個弟弟柳慎行，我其實一直有關注。他在南邊挺有名的，報社開到那邊後一直由他負責那邊的刊行。是個有本領的人，知進退，懂時勢，非常難得。&rdo;謝季禹隨口再提了幾個人，一番長談下來，他確定了一個事實：謝則安的情報網比他的更大，更及時。謝季禹心頭一凜，說道：&ldo;三郎，我知道你與陛下年少相交，比旁人要親近得多，但平時還是要注意一下。&rdo;謝則安愣了愣，不明白謝季禹怎麼會提這個。謝季禹說：&ldo;你今年幾歲？&rdo;謝則安說：&ldo;過了這個年就十七了。&rdo;謝季禹說：&ldo;今天你姚先生在上朝時已經表明他對你的維護，涼州知州大概會在這一兩年內致仕，三郎，到時候你才二十不到。&rdo;謝則安皺起眉，說：&ldo;應該不會輪到我頭上。&rdo;謝季禹說：&ldo;你說的這句話，你自己信嗎？&rdo;謝則安：&ldo;……&rdo;謝季禹說：&ldo;三郎，十幾歲當上知州，任期滿後回京入館閣。你與陛下關係親近，再過十年，你可能連政事堂都進去了。&rdo;謝則安沉默。謝季禹說：&ldo;再過二十年，你會走到什麼地方？到那時候，你也許已經沒有往上走的機會了。但那時你才三十來歲，正當壯年，做起事來只會比現在更加得心應手。&rdo;謝則安說：&ldo;我明白您的意思了。&rdo;謝季禹敲打他，是怕他把攤子鋪得太大，日後無法收場。如果一個君王對臣子已賞無所賞，臣子卻又處於野心勃勃的年紀，想都知道會有無數猜疑和矛盾隨之而來。謝則安苦笑說：&ldo;您也太看得起我了。&rdo;謝季禹沒有與謝則安聊太久，很快回了他和李氏的院落。謝則安靜立片刻，正準備回房睡覺，卻瞧見轉角處有一角衣角，隨著夜晚的冷風輕輕拂動。謝則安靜靜望過去。趙崇昭從走廊盡處轉出來，臉色平靜，彷彿對謝則安和謝季禹剛才的談話一無所知。謝則安看著趙崇昭肩膀上的雪，一下子明白他站了多久、聽了多少。他靜默片刻，抬起頭與趙崇昭對視。趙崇昭呼吸微微一促。要他在謝則安面前偽裝，實在太困難了，謝則安給他一個眼神，他就會繳械投降。