，一路設了竹棚街亭，百姓們傾城而出，立於道旁。文武百官則在太子率領下，漫天旌旗、華蓋金吾，浩浩蕩蕩，辰時初出發前往錦石口，迎接凱旋而歸的劍鼎侯、左相裴琰及長風騎將士。
裴琰此次凱旋迴京只帶了八千將士，其中一部分為原先京畿六營中北調、在戰爭中倖存的人馬，另一部分便是他的三千親信長風衛。
日禺時分，遠處塵土漫天，蹄聲隆隆。太子在將臺上放目遠望，向身邊的裴子放呵呵笑道：“本宮眼力不好，裴卿看看，打頭的是不是裴相？”
裴子放張目看了片刻，微笑躬腰道：“正是。”
太子聞言，便舉步下臺，眾臣麼跟上。太子緩步前行，眾臣只得按品軼隨太子前行。
裴琰紫袍銀甲，策著“烏金駒”奔近，眼見太子過來，忙翻身下馬，趨近數步，因戰甲未除，單膝跪在太子身前，朗聲道：“臣裴琰，幸未辱君命，得勝歸來，叩謝我主隆恩。”
太子俯身將他扶起，笑容可掬：“裴相辛苦了，裴相救民於危難之中，實乃國之柱石。”
二人再依禮對答幾句，便有內侍奉上水酒。太子執壺親為裴琰倒酒，裴琰與眾臣舉杯相祝，一飲而盡。
太子笑呵呵地看著，眼光掠過站在不遠處的衛昭。衛昭白衣輕裘，翩翩而立，目光與莊王一觸即分，他右手尚握著御賜蟠龍寶劍，便未向太子行禮，太子也樂呵呵地為他斟了杯酒，和聲道：“衛卿也辛苦了。”
衛昭卻不飲酒，目光帶上了幾分急切：“聖上龍體可康復？”
太子神情黯然，衛昭俊面一寒，道：“太子殿下，臣先失陪了，臣要趕去侍奉聖躬。”說完也不行禮，翻身上馬，勁喝一聲，自眾臣身邊疾馳而過。
諸臣都借與裴琰對飲之際，仰頭掩飾各自唇邊的冷笑。
一一九、殺機隱現
待太子率眾臣象徵性地犒賞過這八千將士，裴琰便帶著三千長風衛與太子儀駕沿黃土大道凱旋迴京。
冬日陽光照射在長風衛的玄甲鐵衣上，散發著凜冽的寒光。雖只三千人，行進間卻如有千軍萬馬縱騎沙場。那蓬勃而出的疆場殺氣，將姜遠帶來的禁衛軍襯得黯然無光。
待這浩浩蕩蕩的人馬到得皇宮乾清門，已是午時，裴琰便向太子請求，入延暉殿向聖上問安。太子神色黯然，嘆道：“父皇一直未醒，這幾日連湯藥都難進，實是讓人憂心忡忡。”
裴琰聞言面色沉重，道：“臣蒙皇恩，感激涕零，值此大勝之際，更要向聖上稟報，盼上天護佑，聖體康復。”
太子點頭道：“少君一片忠心，父皇自是體知，既是如此，咱們就先去給父皇請安，再舉行凱旋午宴。”
裴琰連聲應是，與太子向延暉殿行去。
因皇帝病重，不能見風，延暉殿內閣窗戶緊閉，又因是冬日，閣內較為昏暗。
衛昭輕裘勝雪，坐於龍榻前，緊盯著榻上那個消瘦的面容，只是雙手控制不住地隱隱顫抖。
裴琰進來，正見一線光影自閣頂光窗透入，光影中的灰塵纏繞在衛昭身側，襯得他的面容竟有幾分鬱楚之意。
裴琰趨近龍榻邊，凝望著皇帝慘白而消瘦的面容，眼神複雜，他雙膝跪下，低聲道：“皇上，臣凱旋歸來了。”
他的話語中有著壓抑不住的傷痛，太子也忍不住上前，握住皇帝冰冷的手，哽咽道：“父皇，您快點醒來吧，少君凱旋歸來了。”
裴琰跪前兩步，顫抖著握上皇帝的手，語中悲痛更濃：“皇上，臣出征前，您殷殷囑託，臣未有一刻敢忘。臣今日歸來，求皇上快快康復，讓臣得以再聆聖訓。”
皇帝雙眸緊閉，氣息微弱，裴琰終於忍不住落下淚來。太子過來將他扶起，嘆了口氣，輕聲道：“父皇已聽到了少君的一片忠心，咱們還是先去弘泰殿吧，百官都在等著。”
裴琰應是，轉向衛昭道：“三郎。”
衛昭木然坐著，一言不發。太子扯了扯裴琰的衣袖，裴琰不再說話，二人出了內閣。
裴琰踏過門檻時，回頭望了望，只見衛昭仍是木然坐著。昏暗之中，他仿似要一直那麼坐下去，直至天地老去。
他再行數步，隱隱聽到身後閣內，傳來衛昭一聲低喚：“皇上！”
這聲低呼，似乎浸滿了傷痛，卻又似乎摻雜了一點別的什麼。裴琰不及細想，太子便笑著開口詢問前線情形，二人邊走邊說，離了延暉殿。
弘泰殿，太子依例照讀了談大學士起草的表詞，文采盎然地褒獎了裴琰及長風騎的