殘忍的死法，脖子的兩個小孔兒，還有那些流傳下來的詛咒謠言——以及，那奇怪的遺囑。威廉科威特也跟著說：“我們需要趕緊離開這裡，否則，接下來就是我們其中一個。”我看向了科威特先生，“這裡確實是令人恐懼的地方，每一件事情都有太多疑點。”“沒有什麼可懷疑的……！”蘿芙小姐拔尖聲音叫道，“一定是、是吸血鬼……它先前撕碎了安迪、殺死了奧利克，還、還把安妮退下樓……！”“艾爾。”威廉抓住我的肩，認真地說：“請聽我說，這一切都太蹊蹺了。兩百萬法郎的遺產——柏金夫人真的為我們留下了這麼多的資產？但這又是為了什麼？她出了這樣一個難題給我們，而那個塞勒斯汀爵爺……”威廉科威特捶了一下桌案，臉色難看地說：“鬼知道這是什麼人，我從來就沒聽說過這位隱居在世外的尊貴爵爺，仔細想想，那個突然出現的貝卡默律師……這一切，都太詭異了。”“這根本就是個陷阱。”蘿芙史德佩拉絞緊手帕，驚恐地說：“我們一定要逃離這裡……天，我到底是做了什麼？這分明是被惡魔詛咒的莊園，沒有一個人能活著離開這裡！”“那我們要怎麼離開？”我小聲地詢問他們的意見。威廉科威特拿出了紙筆，壓低了聲量：“後天晚上，艾維斯摩爾。這是最快的時間，今晚我們先回去休息，不要露出破綻。明天我們就要分開行動——你去馬廄看看馬匹，我會安排出路線。史德佩拉小姐，妳只要收拾一些東西，保持鎮靜，相信我，我們都會安全地離開。”威廉像個隊長一樣地指示我們，並且對我們做了保證。他的計劃聽起來非常周密，可行度十分高。最後，威廉科威特從褲兜裡拿出了那漂亮的金色懷錶，看著我們，像個長官一樣說：“各位……這是我們最後的希望。”他嚴肅認真的神色，令我肅然起敬。第10回威廉科威特信誓旦旦地告訴說，我們會安全地離開這裡。這句話就像是為陷入迷途中的我們點燃的零星火光，而那天晚上，就如同威廉所指示的那樣，我好好地睡了一宿——當然，摟著我的金髮姑娘。但是，清晨的時候，冷冰冰的木偶先生帶來的訊息再度地讓我陷入惶然之中。我急促地穿上了外衣，然後就跟著他出了門。淺紅色的晨光滾燙的幾乎要穿透我的身體，在刺眼的白光中，我看見了塞拉布魯斯莊園的被荊棘和蔓藤環繞的大門，還有那高高豎立的天使雕像。在我抵達的時候，已經有幾個人圍繞在那裡——撇開那些臉色蒼白得如同裹屍布的僕役，威廉科威特在聽到腳步聲之後扭過頭來，驚慌恐懼地低喚一聲：“這太糟糕了，艾維斯摩爾……”在我要走上前去看的時候，一個高大的黑色影子籠罩了下來。塞勒斯汀公爵披著黑色的狐裘披風，把修長的身子包裹得密不透風，除了嘴唇之外，他臉上幾乎沒有任何血色。乍看之下，仿如一具古老的雕塑品，美麗卻不鮮活，冰冷得使人卻步。“艾爾。”他暗紅的唇輕輕地張合，猶如嘆息地說：“……你來了。”“是的，大人。”他的表情看起來不太對勁兒。我快速地掉開頭，瞧向前方——威廉科威特說的不錯，這簡直太糟糕了。我感覺胸口像是被什麼用力地砸了一下，踉蹌地往後退了一步。我還記得，第一次見到蘿芙史德佩拉小姐的時候，那神態倨傲的姑娘側腿坐在暗色的沙發上，打扮時髦漂亮，紅色的蕾絲長裙襯托出她豔美高貴的容姿。但是現在，這嬌美的女孩兒倒臥在天使聖象之下，雪白的肌膚像是被利爪撕開來，肢體扭曲地橫臥在一片血色之中。一隻擁有眼紅雙翅的蝴蝶翩翩落在她的臉上，眼前的一切就像是一副妖異恐怖的抽象畫。“怎麼會這樣？”我沙啞地低喃。威廉搖搖頭說：“我也希望有人能告訴我，這究竟是怎麼回事……”我看了一眼爵爺，他緩慢地走上前，踩進了血泊之中，金色手杖泛著扎眼的光芒。他待著白手套的手輕輕一抬，用手杖慢慢地移開史德佩拉小姐的頭顱。我來不及責怪他對往生者的不敬，就讓那脖子上滲著血的兩個小孔駭住。“看這兒。”爵爺像個驗屍官一樣地冷靜。我侷促地吸了口氣，走到了前頭，緩緩地彎下腰來。然而，在那時候另一個畫面吸引了我的目光。我忍受著血腥味，抬手掩住刺眼的日光，拿出手帕，輕輕地移動史德佩拉小姐的手。一個模糊的血紅字跡出現在我們眼前——我想，那應該是字跡不錯。從她的手勢能看出來，她在最後一刻，用盡了力氣，要告訴我們什麼。遺憾的是，那字跡實在是太模糊，只能隱約看出來，像是個“v”字形。“v……吸血鬼（vpir）……？”爵爺輕輕地吐出這句話。在這時候，嘶啞粗劣的嘶叫聲劃破了寧靜，我猛地地抬起頭，只見遙遠的天際處，似乎有幾隻黑色的鳥兒振動著雙翅。沾染了血漬的天使哀傷地低著眼，我默默地在心裡劃了十