菊蕊就覺得梅朵登了高枝，瞧不上自己，而梅朵又不是喜歡解釋的性子，兩人不歡而散。轉眼到了一月，鏢局開始正式準備過年，但凡長途的鏢都推了，只零星接了幾個十幾日便可往返的短途活兒，盧嬌也出去了幾回，每次回來都被胭脂拉著說瘦了、黑了，又弄了許多雞鴨魚肉燉的爛爛的，爐子上也一天十二個時辰不斷的煲著湯，得空就抓著灌一碗。因湯水不少，少不得也分給了趙恆等人，眾人一發的都紅光滿面，見面就說江姑娘大方體貼。盧嬌就笑，“眼見著果然是買賣做起來的人了，江老闆愈發財大氣粗了。”如今胭脂的買賣上了套，各個步驟便都有條不紊起來，除了每回的香料、藥材分量配比需要她自己完成之外，其餘的基本上都不必再親自動手，著實輕快了許多。不過便是這樣輕快，給趙恆的衣裳還是隻有兩隻袖子，依舊遙遙無期。因胭脂手頭寬裕，也給自己和胭虎、盧嬌等人找裁縫訂了好些衣裳，俱都針腳細密、用料紮實，穿上去十分體面。可越是穿慣了這樣的衣裳，她就越發覺得自己的針線活兒入不得眼。瞧那歪歪斜斜的走線，那稀稀拉拉大小不一的針腳，難為之前虎子一直穿著自己做的衣裳到處跑，誰知道背地裡被多少人笑？眼前不知道也就算了，可既然如今已經意識到，哪裡能再送這樣的呢？先是胭脂拖著不敢見趙恆，可漸漸地，成了她想見都有些難了。自開啟了作坊之後，胭脂自認一躍成了鏢局上下起的最早、睡得最晚的人之一，可接連大半個月，趙恆竟然比她還要早出晚歸。有時她天不亮就起了，剛出院門就看見趙恒大步流星離去的背影。而有時她都要睡了，忍不住去主院看了一回，竟還是漆黑一片，沒人回來。趙恆每次都是行色匆匆，有時一出去就好幾天，再回來整個人風塵僕僕、眼眶凹陷，顯然過去幾日一直在外奔波，並未休息。那些日子，鏢局的鴿子飛的也分外勤快，隔三差五就有幾隻從各個方向撲稜稜落下來，過不了多久又撲稜著翅膀原路飛出去。隨著趙恆出門次數的增多，鏢局上下的氣氛似乎也跟著緊張起來，連最愛玩鬧的盧嬌都不敢輕易說笑了。胭脂知道自己並不正經算是鏢局的人，這些事便不好開口，只是默默增加了煲湯的頻率，偶爾還親自下廚，燉些滋味醇厚的肉，炒些清清爽爽的菜蔬，做點兒家常點心什麼的，等趙恆回來的時候就不聲不響的送到他院中石桌上。也不必進屋，反正過不多久，那些盤碗罐子就會幹乾淨淨的送回自己院門口。兩人真正見面的次數很少，最多隻是在門口或是哪兒偶然碰上，飛快的瞧對方一眼，然後我一句“當心”，他一句“保重”的，說完了就沉默片刻，然後一個往東，一個往西，連頭也不回的。手底下的孩子們越來越能幹之後，胭脂也輕鬆了好些，她開始找鏢局裡最擅長針線的大娘學女紅。大娘問她想做什麼，胭脂想了會兒，“做個荷包吧。”她想做個荷包，再繡上保平安的經文和吉祥話，那人帶著出去，好歹有個念想，也是個牽掛，說不準什麼時候就靈驗了呢？大娘先叫胭脂繡了幾針看，半晌沒說話，最後重重的嘆了口氣，“姑娘，你這得磨好幾年。”胭脂知道自己母親去的早，女紅方面確實是耽擱了，對這個結果並不意外，只是點點頭，“好，我學。”學吧，現在開始，總有一天能看過眼去的。胭脂是個聰明人，學起來又用工，連那教導的大娘也驚訝於她的進步，又心疼她手上扎的密密麻麻的針眼兒。“我的姑娘，你既做的那樣轟轟烈烈的買賣，還這樣年青，便是想要一等一的針線，僱多少繡娘不成？哪裡就要這樣磋磨自己！”胭脂笑笑，“沒什麼，閒不住，多學點兒東西總不吃虧。”大娘卻笑了，“那荷包，是想送給大當家的吧？”胭脂一驚，臉騰地紅了，“誰說的？”“哪裡還用人說？”大娘一看她這個反應就知道猜中了，難掩得意的道：“大娘多大歲數了，什麼沒見過？你呀，還是年輕了。這但凡有了意中人呀，嘖嘖，那眼神兒根本藏不住！”胭脂咬了咬嘴唇，有點不好意思，不過到底沒否認，心裡還有點甜滋滋的。卻聽大娘又道：“再說了，你給大當家送東西，大當家時不時直勾勾盯著你那屋子瞧的事兒，鏢局裡頭多少雙眼睛都瞧見了！”胭脂：“……”感情是因為這個，虧得您還說的自己神探似的！等胭脂終於攢夠了一百兩銀子的時候，趙恆也在一個夜晚回來了。她約莫趙恆也差不多該回來了，這幾日睡得就特別晚，這會兒剛聽見動靜就嗖的爬起來，胡亂披了皮襖、踩了鞋就出去了。她沒有功夫在身，趙恆一下子就聽見了，兩人隔著幾丈遠站定，就這麼看著對方，誰也沒先開口。胭脂喘了口氣，不自覺帶了幾分欣喜和安心，“你，你回來啦？”趙恆笑笑，眉宇間都沁了濃濃的愉悅，“回來了。”說著又皺了皺眉