濟南商會的老會長本就年事甚高，平時沒有大事顯不出來，倒也遊刃有餘。不成想現下又逢上幾十年不遇的大旱，頓時精力不濟，中間竟出了幾次疏漏，若不是發現及時，必然要釀成大禍。他勉強撐了兩個月之後實在支援不下去，便欲推牧清輝上位，自己退居幕後安度晚年。怎奈牧清輝卻推託自己年紀尚輕，不足而立，難以擔當重任，且又在熱孝期間，理應盡一盡為人子的本分，不問外事，故而實在無法應承。老會長聽著派出去的人給自己的報告，面上喜怒不顯，沉吟片刻，擺擺手道：“再去。”牧清輝現下二十過半，任會長一職著實年輕了些，然他老謀深算，天生一副商骨，便是年長一二旬的人也未必玩的過他。如若他不擔任會長，且不說庸者身居高位、能者反受壓制，必然給商會造成隱患，便是下面的人也未必挑得起這副擔子。傳話的人去了又再回來，說牧清輝還是不肯。老會長一副意料之中的樣子，又叫他去請第三遍。待派出的人第三次回來，老會長索性撐著柺杖站起來，平靜道：“抬我去。”眾人驚愕，卻不敢反駁，竟真的準備了一副軟轎，將他抬了去。那頭牧清輝也聽到了訊息，匆匆迎到門外，頂著大太陽行大禮，誠惶誠恐道：“老會長親自登門，實在愧煞我也，這叫我如何當得起？”老會長顫巍巍的從轎子裡出來，又咳嗽幾聲，幾縷雪白的鬍鬚在灼熱的空氣中飄飄蕩蕩，努力顫抖幾下，顯得格外虛弱。他喘了幾口氣才道：“我派來的人都被你一而再再而三地打發回去，想是份量不夠，說不得我只得拖著這把老骨頭親自過來說服你。”牧清輝越發惶恐不安，沒奈何，只得親自扶著他往裡走。到了內堂，牧清輝欲叫老會長坐主位，老會長卻執意不肯，說這原是你家，我不過是一介訪客，如何坐的主位？兩人相識也有些年頭，老會長來牧家也不是頭一回，往日也坐過幾回主位，哪知今日卻一反常態，分外推辭。牧清輝像是沒注意到這個細節，也不肯退步，只說他原是會長，又是商界大前輩，便是單看年紀也這般大了，又親自過來，著實叫他惶恐不安，若再不居主位，只怕要一頭碰死。兩人如此這般相互推辭了幾個來回，終究是老會長氣虛體弱，拗不過他，坐了主位。人活一世爭的就是一口氣，誰不愛面子呢？原先老會長几次被他駁，又大熱天的拖著病軀親自過來，還是來退位讓賢的，便是如何深明大義，心裡終究有些不自在。此刻見牧清輝這般誠懇禮讓，又做足了姿態，面上也好過了些。賓主落座之後，牧清輝又親自捧了茶給他斟上，也不問來意。如今酷熱難當，這屋子周圍的人工湖也都齊齊降了水位，室內擺的冰盆還同往年一樣多，可覺得還是熱的很。現下缺水、酷熱，外頭的冰也便奇貨可居起來，身價倍增，等閒富貴人家竟是用不起了的，可牧清輝卻像吃個餑餑、喝完粥似的那樣容易，輕飄飄的叫人再去添兩個冰盆過來。只這麼兩盆冰，如今外面已經不知炒到多少銀兩，養活幾個尋常人家不成問題……溫度漸漸降下來，暑熱去了，唯剩一股沁涼水意淡淡縈繞。老會長也不禁舒展了眉眼，慢慢吃了幾口茶，拿了精美的蘇繡帕子，輕輕沾沾嘴角，再次說明來意。牧清輝自然又是推脫的，理由聽上去也很充分。“承蒙錯愛，實在叫我受寵若驚又惶恐不安。但我如今年紀實在太輕，經驗也淺了些，到底壓不住，且商會中都是我的大前輩，如今若叫我去做了會長，諸前輩們的面子上，如何過得去？再者我如今也在孝期，又要處理家事，實在是分身乏術。”說著，竟就掉下幾滴淚來。只道：“家母早逝，父親小十年前就病了，我實在惶恐得不知該如何是好，又要穩住人心，又要四處求醫問藥，當真眼睛都要哭瞎了。我天資愚鈍，光家中諾大一個攤子就要壓彎我的腰！如今老天沒眼，父親竟也撒手去了，實在狠心。我正不知該怎麼辦呢，又哪裡擔得起商會這般重任？”說完，越發悲切起來，當真見者傷心聞者落淚。老會長也跟著長嘆一聲：“生死由命，實在強求不來，誰沒有這一天呢？不過早晚罷了。令慈令尊已然如此，你也該學著放下。你如今只看我就知道，也不過強撐著這口氣熬日子而已。”兩人又對坐著嘆了幾口氣。老會長又吃了幾口茶，再接再厲道：“整個濟南府上下，哪個不知道你是個孝順的？便是令尊剛去那幾日，你竟就哭昏過去好幾回，便是令弟也悲痛欲絕，著實是慈父孝子的典範！”牧清輝抽空拱手，十分誠懇道：“不過人子本分罷了，當不得說，莫要再提。”老會長微微攥了下拳頭，面不改色的又略嘆一聲，繼續道：“這個我自然知道。但你也不能因小失大，既已入了商會，也該顧著商會諸多同仁，為他們謀福祉。切不可沉迷過去，得往前看，須知便是不為了旁的，難不成眼睜睜看