院子裡有幾棵樹，論起來每年夏日都該有知了叫的撕心裂肺，可如今十分乾旱，樹都蔫兒蔫兒的，依附它們生存的知了也都半死不活，只斷斷續續發出幾聲半死不活的哼哼，倒是安靜的很了。王能仔細想了下，點點頭，又搖搖頭，謹慎道：“小的之前確實見過，卻沒大看紮實，倒很有幾分想象，只是瘦了好些。再者天下之大，容貌相似的也多得很，故而不敢說死了。”杜河點點頭，誇讚道：“你做的很好，著實長進了。”王能登時喜得尖牙不見眼，又奉承道：“小的見天跟老爺出出進進，又有幸去省府開了眼界，便是頭豬也該長進了。”杜河給他逗笑了，說話間已經到了外院。如今山上的人也都住在這邊，人手空前充足，每日排班，輪流守門、上夜，絲毫不敢怠慢。因來人可能是當家的大哥，門口當值的也不敢太過怠慢，只是也不敢輕易做主，就把人請進來在門房那裡等著，由王能速速進去回稟。杜河進去一瞧，果然是杜江，只是數月不見，竟瘦成了個皮包骨，臉色也蠟黃，看著著實不好。他不由得吃驚道：“大哥，你這是怎的了？！”杜江一身褐色粗棉布短褐，且還是半舊的，邊緣微微磨起毛邊，腳底布鞋也沾了泥土；反觀二弟一身青灰窄袖道袍，足有八成新，十分光鮮，儼然是個徹頭徹尾的城裡人了，跟他素日裡瞧見的那些老爺們沒什麼分別，又住的這樣大的宅子，是以分外侷促。他張了張嘴，面上微微漲紅，半天說不出一句話。杜河也不催，只擺手叫人下去，又叫他吃茶，等著他主動開口。杜江慌忙道：“進城前喝過了水，不渴，不渴。”終究是一母同胞的兄弟，杜河又是個念舊情的人，見狀便回想起當初兄弟三個還未為人父，乃至孩時一處玩耍，逃難時也相互扶持的情景……且分家前這個哥哥對自己雖無多少照應，可也沒什麼不好，見他如今這樣，杜河心中便有些難受。他將茶又往那頭推了推，道：“大哥同我客氣什麼？如今天熱，出入城門查的也嚴，怕是要多等許久，怎能不渴？”杜江訕訕一笑，到底端起來喝了。他也著實渴了，茶水一沾嘴皮子便止不住，咕咚咚三口兩口喝個精光，回過神來又侷促起來，放也不是，不放也不是。也不知自己喝的是甚麼茶，十分清新香甜，唇齒留香，竟比逢年過節喝的蜜水兒還好上十倍，恐怕放在外頭也值許多錢呢……杜河卻不在意，直接伸手接過茶盞，又添滿了，道：“瞧我方才說什麼來著，我就是坐著不動還時常喝水呢，大哥儘管喝便是。”由杜河主動開啟僵局，杜江才自在了些。那茶盞甚小，不比鄉間盛水解渴的大碗，他索性又痛快喝了三碗，這才罷了。喝過水之後，杜江又猶豫了會兒，這才下了決心一般，彆彆扭扭的說：“頭裡的事兒，原是我和你嫂子，我們對不起你，如今她也沒了，我也這般，你大人有大量。”杜河聽了這話心裡有些不是滋味兒。當初爹孃同大房、三房沆瀣一氣，合起夥兒來偏他們，王氏匆匆忙忙帶著東西家去看望老人，哪知竟等來了周氏一跪！這還不算，前兒又有四丫的一出……叫杜河打從心眼兒裡說，著實不願意繼續跟老家那群人來往，可無法否認的，他對這個大哥卻又有那麼點兒憐憫。確實是憐憫的，爹孃偏心，連帶著他這個長子也不得意，養了幾個孩子，又都不是頂用的，如今老婆還沒了！若是唯一的兒子杜寶不爭點氣，杜江老來還指不定多麼悽慘呢！杜河想著就嘆了口氣，道：“大哥，快別這麼說，你我總歸是兄弟，雖分了家，打斷骨頭還連著筋呢。”他知道自己這個大哥不善言辭，也沒什麼心眼兒，十分憨厚老實，如今又分了家，若非不得已必然不會登門，便主動問道：“大哥今兒來，可是有什麼事？”杜江的臉再一次漲紅，登時手足無措起來，老大個身架硬生生縮的鵪鶉一般，憋了好久，才顛三倒四的將事情原委說清楚。原來自打二房分出去之後，三房便集中精力對付大房。怎奈原本大房就不長於此道，周氏又病倒了，杜江一個人忙裡忙外，也沒工夫沒精力同他們周旋，於是難免落了下風。後來三丫出嫁，周氏竟撒手走了，四丫……不提也罷，兒子杜寶只一味讀書，且呆呼呼的，諸事不理，杜江登時陷入絕境。最糟糕的是，如今三房的三個兒子也都長大了，當真同老三夫婦一個模子刻出來的，同樣長了如簧的巧舌，天生會那些甜言蜜語，只將杜平二老哄得暈頭轉向團團轉，對他們百依百順，如今只剩殘兵敗將的大房越發不是對手。再者現下杜江仍舊同杜平一處做活，三房的三個崽子大了後，開銷越發如流水一般止不住。杜海同劉氏收入有限，卻慣會享樂，攢下來的遠不夠使，二老便要偷偷接濟，可如今卻沒了二房盤剝，只得叫杜江吃虧，於是能落到他手裡的錢越發少了。狗急了都能跳牆，更何況杜江這個大活