自從牧老爺去了之後, 蘭姨娘一直有所懷疑，直到最近幾天，牧清輝開始遣散後院，宋姨娘又是第一個走的，神情間十分喜悅，她這才突然覺察到什麼。宋姨娘長得原不比自己差多少，也更加年輕，且沒有子嗣，若是老爺一直這麼拖著，她當真生不如死。蘭姨娘自己總是盼著老爺長長久久的活著，好歹他還有口氣，雖不能說話，可偶爾情況好了，眼睛和手還能動一動，也會將那些私房偷偷挪給他們母子三人……如今他沒留下隻言片語就撒手去了，一切也都沒了，當真功虧一簣，多年謀劃成了竹籃打水一場空！然而這件事與她和兩個兒子而言是晴天霹靂，對那些無兒無女的年輕姨娘們來說，卻不是大大的解脫？她們年輕、貌美、有錢，還能生！也沒有兒女拖累，去哪兒不能過？！不說倒罷，如今一說，母子三人越發覺得蹊蹺，登時便有些坐不住。宋姨娘不過小門小戶出身，平時膽子也不大，便是著急出去，也斷然做不出這樣喪心病狂的舉動，背後必然有人指使！那麼，究竟是誰指使她？誰比她，或者說比後院那些姨娘們更加盼望牧老爺死？！母子三人對視一眼，異口同聲道：“牧清輝！”牧子恆立即起身道：“若當真如此，不若我們去將宋姨娘捉來逼問。”頓了下，雙目中又閃過兩道厲芒，低聲道：“便是沒什麼，也需得叫她說出些什麼來！”有錢能使鬼推磨！本朝律法明文規定，為官者不得經商，而牧清寒又是已經明確要走科舉路子的，且也沒什麼做生意的頭腦，再者讀書和經商都是極其耗心神的事情，難不成他還有三頭六臂，能左右開弓？說不得要忍痛割捨一樣。故而只要整倒了牧清輝，整個牧家商號便是他們的，便是許給宋姨娘幾萬兩又如何？也不過九牛一毛罷了！牧子源簡直不敢再往下想，他激動地渾身發抖，眼睛都幽幽冒出綠光。如今他們幾乎已經走投無路，眼前突然出現這條線索，那便要死死抓住，當即決定打發人去攔截宋姨娘。想到可能重新到手的潑天富貴，蘭姨娘也來了精神，也不哭了，覺得雖然冒險，可未嘗不能一試，忙道：“這幾日後院亂作一團，眾人都急著走，那些丫頭也有不少被打發了的，我偶然聽說宋姨娘要回老家，她老家卻是在江南一帶，可出城後沿著朝南的路沿途追趕……”還未等他們有所行動，卻聽外面人通報說，牧老爺那頭差了一個小廝來，說有要事相商。牧子源一聽這個稱謂便怒火中燒起來，衝著下人喝道：“混賬，什麼牧老爺，他算哪門子的牧老爺？老爺早死了！”那下人給他嚇了一跳，喃喃道：“家主，家主不就是老爺麼？”牧子源將眼睛一瞪，還欲再發彪，卻被哥哥攔住。那下人見狀連忙跑走了，一邊跑還一邊小聲啐道：“當真是小娘養的，斷然沒個主子樣兒，這般瘋魔輕狂，便是老爺還從未同我們發過什麼邪火兒呢！”不多時，果然進來一個穿著灰布衣裳，扎著青色汗巾子的小廝。這小廝不卑不亢，規規矩矩的進來了，也不抬頭亂看，只是問道：“大爺打發小的來問問，新撥的那兩處宅子原有的僕人，諸位還要不要？”三人略一遲疑，牧子源已經大聲道：“不要。”過去幾年裡，牧清輝將整個牧家把持得如同鐵桶一般，他們的一言一行幾乎都在牧清輝的監視之下，恨不得晚間睡覺說了什麼夢話也被他知道了，當真如同坐牢一樣，母子三人早已十分難耐。如今已經分家，好容易得了自由，誰還敢用他的手下、僕人，裡面還不知道有多少眼線呢！蘭姨娘還沒說什麼，就見那小廝已經笑了，道：“來之前大爺也是這麼說的，說幾位身嬌肉貴的，必然對那些粗使的僕人看不上眼。也罷了，便依你們，今兒便盡數撤出，只由著幾位另擇伶俐的僕人就好。”說完也不等蘭姨娘回話，就又行了個禮，麻溜兒的走了。蘭姨娘三人先是一愣，隨即氣的眼前發黑，牧子源更直接抓起一個花瓶，狠狠砸到地上，大聲爆喝道：“欺人太甚！”牧清輝也太過分了些，此等事情他就算不派出貼身管家，好歹也該派個得力的心腹吧？可他竟然就派了一個往日裡上不得檯面的小廝過來傳話，當這是打發叫花子嗎？等他發作過，蘭姨娘卻捏著額頭道：“源兒，你實在太沖動了些。”這話饒是牧子恆聽後也不大同意，反問道：“娘，弟弟雖然衝動了些，可咱們這幾年受的屈辱也夠多了，難不成你真的想繼續活在他的眼皮子下頭？”牧老爺康健的時候，他們孃兒仨當真高高在上，要星星不給月亮，便是拿著白玉做彈弓，拿著珍珠做彈子的事兒也不是沒幹過，白花花的銀錠子丟到水裡聽響兒也不心疼！可自打他倒了，牧清輝就把持一切，大刀闊斧的削減開支，雖不至於虐待他們，但因為沒了之前牧老爺的私下貼補，好日子便一去不復返。幾年前他們哥兒倆橫行大半個濟南府，外頭的人都知道他