太早，但也絕對不晚，可見肖先生為人還是十分謹慎。不過，兩位師兄下場，杜文卻不高興個什麼勁？杜瑕略一琢磨，竟也明白過來，問：“先生不許你去？”杜文悶悶點頭：“說我年歲還小，文章鋒芒太利，叫我再花兩年磨磨性子，也不許牧兄去。”“那，那位姓石的師兄？”杜文的臉色果然好了些，只是不肯承認：“他自然也去不成，哼，我卻不在意。”杜瑕見狀，笑著安慰道：“先生素來穩打穩紮，你如今才不過十三歲，晚一兩年也沒什麼。”杜文到底不大服氣，又帶著幾分傲氣嘟囔道：“不說前朝，便是本朝創立不過二十載，卻也已經出過十三歲的秀才，竟與我同齡，既然旁人做得來，我如何不能一爭？且即便先生同意，今年也趕不上了，明年即便我一擊即中，也是十四歲……”他想的卻更多。因本朝有規定，對取得秀才功名中成績尤其優秀的，可給予廩生待遇，不僅入縣學、州學、府學一應吃住學免費，每月也有廩米六鬥，銀一兩，非但能支應自己開銷，竟也能剩下不少糧食分往家裡，或是直接兌換成等額銀錢。杜文只要一想到自己長到這麼大了，竟沒能給家裡交過一兩銀子，還靠著家人養活，心中便總不是滋味。如今最可能的機會就在眼前，誰知老師竟不許他去，自然難受。杜瑕卻沒想的這麼多，只以為自家兄長一貫勤學苦讀，且在這方面也是個心高氣傲的，冷不丁碰了釘子，難免一時接受不了，安慰幾句也就罷了。哪知杜文卻不肯輕易放棄，接連幾天都固執的找肖易生理論，梗著脖子要去一試。“先生也說不過是一試罷了，便是不中我也斷然不會沮喪，先生何必非要攔著我？”以往他總與石仲瀾互看不順，眼下竟破天荒的統一戰線，又拉著牧清寒，三人一天幾遍的為自己爭取下場機會。最後連洪清也看不下去，且他深知這三位小師弟年紀雖小，可天分過人，若得下場一試，未必不能中，便也跟著勸。肖易生大感頭痛，既欣慰幾位弟子頭一次這般齊心協力，卻又不願輕易鬆口，私下喚了洪清來，嘆息道：“你們幾個，真是，竟不能體會我的苦心。”洪清不大明白，小心翼翼的說：“先生何須如此？幾位小師弟頗有才氣，且說得也有道理，總歸日後都要下場的，如今我與霍兄亦在，也可有個照應，我冷眼瞧著，他們也不是那種遇事便一蹶不振的。”肖易生瞧了他一眼，搖頭，心道這個弟子什麼都好，為人也老實，又和順知禮，難得穩重，只可惜少了點靈性。