街道邊有顆李子樹，枝椏上結滿硃紅的李子。三人剛坐定喝茶解渴後，才發現那顆結滿果子的李子樹。恰在這時，五個孩子如蘭竹般大小跑來，一邊打鬧一邊玩笑。看無人衣著粗麻布，便知是尋常百姓家的孩子。五個孩子顯然發現滿樹誘人的紅李子，紛紛搶著上前摘李子。林如海逗弄周蘭竹，“你最喜歡吃李子，何不去摘來嚐嚐？”周蘭竹回道：“李子樹長在道邊，樹上卻有累累果實，必是苦果。”周蘭竹說完，三人便聽到那邊傳來吵鬧聲，五個孩子抱怨苦，吐掉口中的李子，手裡摘得幾個也都扔掉跑開。自此，林如海越加喜歡周蘭竹。年後開春，一日，林如海又來至周明遠府中，說是來見周蘭竹。周明遠對於兒子能交得林如海這樣的‘大朋友’自是高興，林如海才華橫溢，在他的影響下蘭竹他日定然能金榜題名。“明遠兄別謙虛了，你那小兒子沒我教導一樣成才。”在才華上，林如海佩服的人不多，以前是一位，以後恐怕是兩位，多出那位就是周蘭竹，可以預料蘭竹將來必定趕超於他。“聽到如海兄這麼誇讚犬子，做父親的真是高興那。”周明遠樂呵呵的讓座，親自為他上茶。別有意味目光在林如海身上打量來打量去，最後忍不住說道：“你覺得蘭竹怎麼樣？”“你耳朵出問題了？不是剛誇完你兒子麼？”林如海疑惑道。“我是說做你的女婿怎麼樣？”周明遠笑嘻嘻道。“前些日子夫人和我提蘭竹訂婚之事，便想到了你家黛玉。”“才多大歲數，你便想著做親。”林如海和周明遠熟的都發爛，說話自然不用客氣，直來直去。“那還有指腹為婚的呢，我這不早了。”周明遠解釋道，看著林如海猶豫的神色，又道：“我這個做父親的不爭氣，是個從四品，論門戶和你是對不上。但蘭竹的才情你最懂，在揚州城是數一數二的，將來的前途不可限量。我們兩家又是舊交，也算合適。黛玉下嫁，我們定不會虧待的，將來多得一子便過繼你那去，豈不正好？”林如海本是猶豫的，聽說周明遠肯把孫子過繼給他，想到膝下無子的荒涼倒有些動了心。最重要的是蘭竹的品性好，將來定成大器，他與周明遠又是舊交，黛玉嫁過來定不會吃虧。周明遠見說動了林如海，繼續道：“不如改日我讓夫人找個媒人，把這事兒定下？”“再議罷，此事容我考慮一番再定。”林如海對周蘭竹的情況基本滿意，打算回府寫信與黛玉商量一番，如若女兒不反對，這事兒定下倒也無妨。周明遠見林如海有幾分應下之意，心知斷不能再繼續催促，反倒容易壞了好事兒。高興地拉著林如海去見小兒子。