三皇子詫異的看向皇帝, 轉而又看向大皇子, 氣憤地要抬首指著他, 卻被皇帝一聲凌厲的“放肆”嚇得縮了回去。三皇子身體哆嗦了下, 顫慄不已地面貼著地, 誠惶誠恐地跟皇帝哭訴他真冤枉，因為被震嚇地太過，加之他自身的恐慌悲傷, 三皇子的分辯聲不是很清楚，嗓子裡咕嚕的說這話，痛訴自己的委屈，極力想表明他是被欺騙。“事到如今，你竟連個認錯的膽量都沒有！朕本以為你能謀反，好歹說明你有些雄才膽識在，也算是個優點。大丈夫既然做了，就該敢作敢當！老三，你太讓朕失望！你就是個孬種！”皇帝恨恨地看向三皇子，憎恨之餘面露痛苦之色，他捂著胸口壓低聲音，重重地對三皇子道，“退一步講，你真是被他們挑唆的，但你若不心存謀反之意，願意去配合他們，你何至於有今天。說到底，你一點都不無辜。”皇帝說完這句話，像是給自己最後一句安慰，無論如何，他處置老三，都不會算太過冤枉了他。這個孩子他給了他太多機會，但很可惜，他從沒有珍惜過。三皇子看出皇帝決絕之態，嚇得魂飛魄散，急急忙忙痛哭流涕地爬到皇帝身邊，請求他原諒，再給自己最後一次機會。皇帝冷眼看著三皇子哭哭啼啼的慘樣，目光裡卻是透漏出越來越多的失望之色。這時候，大皇子站出來，對三皇子道：“三弟何不聽大哥當初一句勸，好生跟父皇認錯，父皇乃仁愛明君，只要三弟誠摯認錯，願意將功補過，我相信父皇會給你一次機會。”皇帝聽到大皇子這樣為三皇子求情，神態微微緩和了些，輕淺地舒口氣。三皇子感受到皇帝態度的變化，忙磕頭哭著給皇帝賠罪，承認自己謀反一事，確不該衝動之下，做這樣衝動之決定，只求皇帝開恩，給他一次改過的機會。皇帝冷哼一聲，失望地看向三皇子，正要開口繼續罵他，這時候大皇子穆瑞遼站了出來。請求皇帝饒三皇子一條性命，讓他暫且閉門在家思過。“兒臣隻身前往柳州城談判之時，他其實大可有有機會斬殺兒臣，但他並沒有。兒臣相信三弟尚有仁愛之心，他只是被那些利益燻心的亂臣賊子蠱惑了，聽信讒言，而一時頭腦發熱做錯了決定。兒臣相信，便是他真有一日可以兵壓京城，也一樣不會傷害父皇和手足們。”穆瑞遼說罷，便跪了下來，誠摯懇請皇帝放過三皇子。在場的其它眾位大臣都被大皇子這樣寬宏的氣度所震懾到，有幾名最先反應過來，立刻也跟著跪地，齊聲懇請皇帝開恩，請求皇帝遂了大皇子之言，饒過三皇子。緊接著，又有大半數大臣跪下，也做了同樣的懇求。賈赦冷眼看著這些跪地的大臣，人有些多，他記不住，遂看向宋奚。宋奚感受到賈赦的目光，這才掃視一眼跪地的大臣們，方把目光收回，持續保持著他一張冰冷如玉的臉。眾臣齊聲懇求的結果，自然是保住了三皇子的性命。皇帝對於三皇子最後三嘆氣，便不多言二句，擺擺手，打發他下去後，方宣旨撤掉他身上所有的權柄，將他親王級別的魏王爵收回，改敕封為三等將軍，永居福建三等將軍府。這個命令，跟圈禁廢黜沒什麼分別。三皇子若是親耳聽到，恐怕又會是一陣哭鬧哀求。不過皇帝早然意料到如此，也沒有耐心去聽，遂提前把他打發了出去，也算是念及最後一點父子情。皇帝下了這命令之後，方若是瞬間老了十歲一般，此刻他雖沒有劇烈的咳嗽，卻是比咳嗽的時候顯著還沒有生氣，整張臉灰白。太監宣告退朝，忠臣行禮恭送。只聽一聲驚呼“皇上”，便有太監喊叫御醫的話。眾大臣們這才抬首，看到整個人掛在太監身上已經昏厥的皇帝。隨後，他就被攙扶到內殿安歇，餘下的大臣則退到殿外，誰都不敢離開，有序分列兩列，靜候訊息。高伯明進殿許久之後，方有太監來傳話，留丞相、四殿大學士，御史大夫，以及六部尚書，遣散其餘大臣。太監令叫了執筆聖旨的文官前來。烏丞相一聽此話，忙上前試探詢問。首領太監與烏丞相是老相熟，便眨了下眼，給予他一個肯定的暗示。餘下眾人也意識到了怎麼回事，紛紛面色凝重，在心中唏噓不已。賈赦跟在宋奚身後，隨即入殿，叩首。隨即便聽到頭頂傳來輕淺的咳嗽聲，以及皇帝一聲聲溫和的宣告。“大皇子慧敏仁善，甚肖朕躬，今朕身心俱疲，難堪國事。欲有心立其為皇太子，暫理國事。諸臣當戮力同心，悉心輔弼，同扶社稷。它日若朕……”皇帝的冊立，便在一聲聲斷斷續續的咳嗽中述完。話畢，首領太監取來玉璽，遞給皇帝。皇帝抖著手，使盡全身力氣，方把玉璽穩穩地蓋在了聖旨上。在場眾臣呼萬歲。皇帝仿若耗盡所有力氣一般，靠在床榻上，微微粗喘著氣，再沒有氣力說什麼，只是動了動手指。首領太監會意，命眾臣退下，隨即又宣召候在殿外的大皇子覲見。烏丞相等先走了，宋奚和賈赦緊隨其