賢妃忙道：“臣妾斗膽，想請身上親手嘗一嘗臣妾熬滋補羹湯再走。”“親手？”羹湯的熬製，一般都是要好幾個時辰的工夫。皇帝明明記得昨夜他與賢妃是一同睡的，哪有空做湯？若是從現在開始做，那賢妃的要求未免太過誇張了，他身為日理萬機的君王，怎可能為了一碗羹湯，白白耗上四五個時辰的工夫等待。賢妃忙行禮致歉，跟皇帝表示她是昨夜趁著皇帝熟睡的時候，起身去廚房親手做的，而今這會兒時候剛好。皇帝聽聞此言，感動不已，忙坐下來，讓賢妃把湯端來嚐嚐。“味道的確不錯，愛妃手藝如此精巧，溫婉賢惠，實為朕之幸。”賢妃忙謝過皇帝。皇帝這才從福壽宮起駕，去了太和殿處理政事。倒真沒有什麼緊要的奏摺需要處理，皇帝批閱了兩三件報小事的奏摺之後，便端茶慢慢地品了品。這時便有人來報，理國公請求覲見。這理國公正是賢妃的父親，在戶部兼任一個四品的實職，平常一直很消停，也沒怎麼遞過奏摺。皇帝而今一聽，便立刻宣見。理國公便惶恐遞上了他為曹蘭求情的奏本。皇帝怔了下，便接過摺子仔細看。理國公在摺子裡也闡明瞭戶部離開曹蘭之後，政務變得雜亂無章，大事無人做主的混亂情況，表示急需一名大人在戶部主持大局。這之後，他便著重在摺子裡說明他曾經的上級，也便是前任戶部尚書曹蘭的無辜可憐之處，他主動辭官以後，接連遭遇妻子、弟弟和嫡長子的背叛，又白白養了他人的兒子，卻有隱忍不發作的君子品行，十分難得，遂請皇帝開恩，憐憫曹蘭，複用他。 第一狗仔複用曹蘭？皇帝在心裡打了個疑問。曹蘭的確有些本事，這十幾年在朝也算是勤勤懇懇, 竭心盡力。但皇帝自問也不曾虧待過他, 給足了他富貴地位, 奈何他貪心不足，得隴望蜀, 竟然聯合甄涉存心算計賈赦。皇帝雖不知這曹蘭如此費盡心機的目的為何，但他很清楚，這倆人如此費心使手段地拉攏剛得聖寵的賈赦, 絕不會是單純想與其交好, 必有另圖謀。大周朝從來不缺才華橫溢之人, 只缺有才有德，戒驕戒躁, 且忠君愛國之人。所以皇帝從未後悔過捨棄曹蘭, 因為賈赦那樣的才是他眼裡真真不可或缺的好臣子, 至於曹蘭的位置, 隨便找個做了官四五年官的進士，讓他在戶部歷練兩個月, 也照樣不會幹得太差。皇帝對曹蘭的複用不感興趣, 倒是對理國公突然覲見為曹蘭求情的目的很感興趣。“你覺得的戶部沒了曹蘭一人, 就轉不動了？”皇帝問。理國公忙道並非如此, 只是他覺得曹蘭無辜, 他理應盡臣子的責任坦白告知。“而今便不是老臣，滿朝文武也有七八成人為曹大人抱不平，石氏這樣的淫婦, 擱誰攤上了，不得氣得想殺人？”皇帝笑了下，拍了下桌案左邊的一小摞奏摺，“石氏淫罪，的確為曹蘭博來不少同情，瞧瞧，這些人都和你一樣，是為曹蘭說好話的。”理國公見狀，驚訝了下，仿若他才知道有人先於他參本一般，忙跪地磕頭道：“請聖上明鑑。”“愛卿所言不錯，朕是該多動腦子，擦亮眼睛，明鑑一下。”皇帝說罷，睥睨跪地的理國公兩眼。理國公依舊保持跪拜的姿勢。皇帝令其退下。理國公謝恩，便起身弓著腰後退，一直恭謹地退到了門口，方轉身離去。皇帝眯眼瞧著理國公這一派虔誠的姿態，便覺得可樂。朝中眾臣，哪個不是在他面前裝做一副忠心耿耿的樣兒，背地裡卻是欺下瞞上，弄權誤國營私之徒。這朝中若是多幾個如賈赦那般的臣子，該有多好。對於理國公求情曹蘭一事，皇帝便一聽就過了，並沒掛在心上。只當這老頭兒是念著他舊上級的情分才會參本求情，所以並未掛在心上。隔天，靖侯夫人遞牌子進宮，見了賢妃。這忠靖侯之妻乃是繕國公親妹之女，與賢妃有著遠房堂親的關係，二人以前倒是沒什麼姐妹情。這次忠靖侯夫人卻憑著這份兒親戚關係，來和賢妃相見，倒有些新鮮。此事若擱在平時，皇帝不會關注，自然也不會起什麼疑竇。但因上一次巫蠱案結而未了，幕後主使遲遲沒有顯山露水。皇帝一直保持警惕之心，等待此人露頭。近幾月宮內以肅風整治為由，嚴格把控，禁傳訊息。所有出入宮人員都被登記在冊，且受到緊密的監視，包括這些來往後宮的貴婦們。她們一旦入宮，便會有受皇帝密令的太監們監察她們的一言一行。所以忠靖侯夫人與賢妃關門說悄悄話的事兒，在不到一炷香的時間就傳到皇帝了耳裡。皇帝沉思了片刻，再結合之前賢妃的父親躬身奏請為曹蘭求情的事，便越加懷疑巫蠱一案，是賢妃在幕後搗鬼。繕國公與忠靖侯夫人，繕國公與曹蘭、石氏，以及理國公和曹蘭，現在所有的人都有了千絲萬縷的聯絡，並都隱隱指向了賢妃。皇帝再考量賢妃和三皇子的情況，從他們的角度反推這件事。這賢妃果真