“……我每時每刻都在擔心卡爾的承受力，詹姆斯。”亞歷山大為卡爾的心理問題短暫地沉默了一會兒，“謝謝你的關心，我和卡爾都能理解你在擔心的事情。我們都知道你在d&公司和卡爾身上花費了遠超過我們所付出的酬勞的心血，並且對此非常感激。”
“所以快做些什麼！”詹姆斯叫道，受夠了亞歷山大的不急不緩。
“卡爾拒絕這樣的保護。他把自己放置在保護者的位置上，認為他不需要任何人的幫助。”亞歷山大淡淡地說，意有所指，可惜詹姆斯聽不懂他的隱藏含義，“他總要吃些苦頭才能成熟起來。”
“什麼？”詹姆斯說，“你把這個叫吃些苦頭？”
“這算不上一個苦頭。”
“你剛和我合同的時候那股誰也不能讓卡爾不爽的架勢上哪兒去了？”
“態度總要隨著時間發生改變，詹姆斯。而且這不是一回事。”
他們說得確實不是一回事。
呆怔半晌後，詹姆斯忿忿地結束通話電話，暗罵一聲艾爾家族的人果然都是真奇葩，他一個正常人還是不要試著搞懂他們的想法了。
但猶豫了片刻，他還是嘆了口氣，撥通了星球日報的主編，佩裡的電話。
“喂？佩裡，好久不見，我知道你最近對什麼最感興趣……”
已經回到了家中，每天沒有救援工作的時候就待在家裡吃東西發傻的卡爾微微笑了笑。
“有時候多管閒事的人還是很可愛的。”他跟坐在一邊處理工作的拉奧說，“雖然我實在是非常受不了那群控制狂，而且他們那股非要把任何事都握在手心的個性我根本欣賞不來。”
“您具體指的是誰？”拉奧回答說，“亞歷山大，盧瑟先生，兩位斯塔克，還是韋恩先生？”
卡爾看了他幾秒，說：“老天，你真是問住我了。”
澤維爾學院，霍華德和瑪利亞都面色嚴肅地盯著桌面上攤開的地圖，地圖上還有霍華德根據各種資料塗上去的標記和註釋。
“我真不敢相信九頭蛇竟然在全世界有這麼多據點……他們連非洲都沒有放過，非洲有什麼建立據點的價值？”霍華德的眉頭這一天裡就沒有鬆開過，“難道是為了瓦坎達的振金？可瓦坎達的振金已經被開採得差不多了，瓦坎達的國王看守剩下的那點振金就像巨龍看守金幣，哪怕一丁點風吹草動都會驚動他。”
“別管那麼多，親愛的。”瑪利亞翻看著平板上的資料，“我們現在最重要的任務是救出冬日戰士。”
“別叫他冬日戰士！他沒有這樣的代號！”霍華德咬著牙說，“他是巴基！”
瑪利亞放下手中的平板看了他一眼，絲毫不為霍華德的粗暴態度生氣。
要是為這點小事就能生氣，她也不會嫁給霍華德。
“親愛的，冷靜，就算你否認了，他也是冬日戰士。他已經以冬日戰士的身份存在了幾十年，甚至比他作為一個英雄的時間還要長。”瑪利亞又把視線放到了平板上，“別這副表情，親愛的，被我們殺掉的好人比壞人多，你的表情好像今天才意識到這件事似的。”
說這話的時候她看起來真是冷酷，可她的冷酷裡又帶著一股半是嘲諷的輕慢和戲謔，彷彿遊戲人生。
“巴基是巴基，冬日戰士是冬日戰士，他們不是一個人。”霍華德硬邦邦地說，“沒有任何證據能表明巴基就是冬日戰士，只要抹除九頭蛇內部的資料。”
“以及軍部的資料？”
他們不得不直面這樣的事實：冬日戰士已經存在了幾十年，完成了無數起改變大小戰爭走向的任務，軍部上層對此不可能毫無所覺。
極大的可能是他們早就知道了冬日戰士過去的身份，只是出於種種原因沒有對此作出反應，乃至於將此秘密封存，任由二戰中立下汗馬功勞的戰爭英雄淪落至此。
軍部依然將巴基和史蒂夫放在一起進行宣傳，他們說巴恩斯是美國隊長的摯友和他最可靠的夥伴，說巴恩斯是美國隊長的左膀右臂，他們將巴恩斯塑造成一個沒有藥劑和改造，但同樣聰慧和偉大的英雄人物，以此向人們證明即使普通人也能成為國家的偶像。
戰爭過去了，被封存在冷凍倉裡的美國隊長無人尋覓，巴恩斯被困在驅殼中受苦，國家視而不見、聽而不聞。
多絕妙的諷刺。
“操這戰爭。”霍華德冷冰冰地說。
“操這世界。”瑪利亞糾正般回應。
年輕人很難理解他們的尖銳和憤懣。