“嗯，我知道。”
“你現在知道了？”他立刻揚起眉毛。
“我一直……”她小聲為自己辯解著，但感覺不是很有底氣，只好又說，“總之，現在不一樣了。”
“沒錯。現在大家都認可你了。”託尼的語調輕快起來，“這段時間裡，你做得很好。我的意思是，你的‘實習期’應該結束了。”
接著，他沉默了一會兒。
這個停頓的地方很特別，佩特拉無端地感到有些忐忑，心裡吊起一口氣，屏息等待著下文。
“但我想，”託尼沉吟著，慢慢道，“我依然認為，應該把選擇權交給你。由你自己來做決定——佩蒂，你願意留下來嗎？”
他抬起手，伸長了手臂往後一指，大約掃過九十度：“這裡，復仇者的家。”
……
接近三秒鐘的沉默，沒人說話。
大眼瞪小眼。
“你非要讓我這麼尷尬嗎？”託尼忍無可忍問道。
“啊——哦。”佩特拉反應依然遲鈍，緩緩點了下頭，表示自己的耳朵接收到了資訊，又過了一會兒，才——“啊！”
這是什麼反應啊！
託尼唏噓：“……你慢慢想吧。”
“不，我——意思是，作為真正的復仇者，住進來嗎？”佩特拉舌頭有些打結。
託尼耐心不錯，聽她說完，頷首：“當然。”
“如果——”
“你也可以拒絕。”託尼平靜地解釋，“作為獨立的超級英雄，去做你自己喜歡的，想要做的事情。不用受任何人指揮、教訓甚至是控制。”
佩特拉困惑了一秒鐘：“復仇者還會被人控制？”
他漫不經心地擺了擺手：“總會有神盾局、聯合國之類的大人物想要來干預幾手。你不知道最近某些人鬧得很兇嗎？”
她搖搖頭。
“也不是什麼嚴重的事情。”託尼安靜了好一會兒才繼續說，但可以看出對這件事他心情不是那麼愉快，卻也不很放在心上。“隨他們便吧，我可懶得管。”
“那就不要管了。”佩特拉認真道。出於本能，她很理智地沒有去追問是什麼事情，記下來打算回去再查。
泰瑞叫了幾聲，她安撫地撓了撓他的下巴。
託尼頗感興趣地打量著她的狗，一邊說：“你可以慢慢想，過段時間再給我回復，不要緊。無論你是想當復仇者，還是紐約的好鄰居——”
一個停頓。
“當然，我不會表現出我的傾向性的，你不用擔心被我干擾判斷。”託尼攤開雙手，微微一笑。
不知道為什麼，這個令人熱血沸騰的提議聽上去沒有幾個月前那麼令佩特拉心動了。
最初的驚訝和興奮過後，她發現自己迅速得冷靜下來，但大腦的指令卻不是很清晰，不知道是被什麼東西攪和了，讓她失去了選擇的方向。
託尼嘴上不說，一直在仔細地觀察著她的神態變化，似乎也察覺到什麼，適時地補充了一句：“除了以上兩種，你願意回學校上學，畢業以後從事感興趣的工作，或者別的什麼活動，都不是問題。”
“我可以不上學？”她更加驚訝。
託尼立刻否決：“我是指全日制的學校。”
“哦……”
應聲之後，又是一段茫然的對視期。
“有這麼困難嗎？”託尼感到費解。
佩特拉搖搖頭，望著他。
“沒有，但是……”
“什麼？”他立刻追問。
“沒有別的了嗎？”佩特拉問，被泰瑞壓在腹部的左右手輕輕對碰著食指。
在詭異的沉默後，託尼挪開了目光。
“如果你願意留下，我想這會是個很好的聖誕禮物。”
“給點反應好嗎？”託尼嚴肅。
於是, 佩特拉把目光挪開，開始盯著桌角布捲起的一截花紋看。託尼被她這種捉摸不透的反應弄得有些心神不寧, 手指敲了敲桌面, 終於忍不住問：“很困難嗎？”
“嗯……”佩特拉緩緩點頭, 然後說, “我感覺前途迷茫。”
他不知道這算什麼程度的困難，只好擺了擺手，決定讓話題就此掀過：“你慢慢想，想好了再來答覆。”
佩特拉點頭，表現得很乖巧，突然冒出一句：“今年我不會忘記準備聖誕禮物的。”
語氣很認真，眼神很真誠，大約是要彌補去年的疏忽吧。