託尼的口吻隱隱夾帶著怒意。他想起了神盾局特工的報告，雖然主要承受了傷害的人是死侍，但蜘蛛俠背上的傷看上去也很糟——科爾森隱晦地問過他，要不要給蜘蛛俠找個醫生。那時候他怎麼想來著？
嗯，男孩子麼，傷痕就是榮耀，受點皮肉傷不算什麼。過幾天不就又看到他在紐約街頭活蹦亂跳了？
託尼嘖了一聲，天知道自己為什麼突然改變了態度。他有些煩躁，不想深究。該死，如果他早就知道……
“難怪你事後請了三天假。”託尼一陣後怕，同時，他感覺頭更疼了。
他早該意識到的，那時候她還經常在自己身邊亂晃，偶爾會因為牽扯到身體的某個部位而齜牙咧嘴，但那時候他還以為只是因為這孩子笨手笨腳，容易磕碰到自己。
“我沒事的。”對面的蜘蛛女孩怯怯地說，“小傷而已，蜘蛛毒液有一定的自愈能力……現在已經完全好了！一點疤痕都沒有！”
“這不是你亂來的理由！”
過了一會兒，託尼意識到自己的態度有些過頭了，稍微穩住，放緩了聲音：“你還沒有準備好，帕克小姐。”
“什麼意思？”她似乎意識到了什麼，抬起頭的同時微微睜大了眼睛，有些驚愕，“我明明已經——”
“那就不會總是弄得滿身傷了。”託尼毫不猶豫地打斷了她的話，“我設計這套制服，不是為了讓一個小孩子整天在街上亂晃，自以為是地逞英雄——沒錯，你有超能力，可那又如何？神盾局榜單上的超級罪犯一抓一大把！你現在該做的事情是回到學校，好好學習。你以為我當初為什麼同意你進實驗室？”
佩特拉張了張嘴，什麼都沒說出來。
“你的時間不該浪費在這裡，佩蒂。”他難得稱呼了她的名字，聲音柔和地說，“超級英雄很多，並不差你一個。我希望你能夠發揮自己的天賦，不管是麻省理工學院還是哈佛，只要你肯努力，沒有哪個學校不願意接受你——”
“可那並不是我的目標！”她終於喘過氣來，難以置信地瞪著託尼，“難道你想讓我現在還假裝自己是一個普通的學生，老老實實地揹著書包上學嗎？”
“沒錯。”託尼冷酷而□□地提高了聲音，“這才應該是你的目標。當超級英雄並不會幫助你的嬸嬸減輕多少負擔——你應該很希望她能為你感到驕傲，不是嗎？”
她無法反駁。
沒錯，所以她不能告訴梅自己的秘密身份——而同樣的，這也是她一直以來糾結著不想讓託尼知道的原因。因為他們都一樣，會以年長者的姿態教訓她，不要逞英雄，你只是個小孩子，不要做那麼危險的事情——當然，那是因為他們確實在關心她。
如果本叔還在的話，他會怎麼對待自己呢？
佩特拉茫然地想著。
她不知道。本叔已經永遠地離開了，她沒法獲得他的支援……或是反對。
“對不起。”最後，她只能這樣說道，無精打采地低著頭，看上去有些委屈。
託尼強迫自己硬起心腸來：“很好，現在你把這身戰衣還給我，然後回家去，好好地冷靜下來想想。”
佩特拉再次睜大了眼睛，在聽清楚他這句話中最淺顯、直接了當並且毋容置疑的意思後，那雙褐色的眼睛迅速蒙上了一層溼氣，看著好像要哭出來一樣。
在託尼經驗豐富的多年生涯中，對付女人的眼淚有很多種辦法，但從來不是這種場合。他相信自己差點要投降了。