張揚見陳宗善來到，便迎來道：“張揚接駕來遲，還請天子恕罪。”
陳宗善聞言，忙道：“梁山景色宜人，本官每日留戀美景，並未覺有幾日。還要多謝山寨款待。”
張揚笑道：“大人客氣了，眼看年關將近，我等便也不浪費大人時間了，大人儘早宣詔，也好回家團聚。”
陳宗善聞言，便也指點梁山眾人迎接聖職，香案擺開，陳宗善便捧出聖職，其中盡是些甜言美語。
張揚領眾人接了聖職，道：“天子美意，我等盡已知曉，只是年關將近，不好搬兵。煩大人回去美言一二，待明歲開春，小子便領人馬親往東京謝罪。”
陳宗善見張揚接了聖職，已是大喜，聞言笑道：“寨主放心，沿路艱難，我已看到。待本官回朝，必如實稟明天子，又有太師關照，想來不會有變。”
張揚謝過陳宗善，便令人擺開宴席，共沐“天恩”。
次日，陳宗善便告辭下山，張揚又讓趙明誠隨他一同上路，又帶了大量金銀，讓其往京師打點。
趙明誠父親趙挺之曾任過宰相，門生故吏極多。趙明誠到的京師，拜罷故舊，便又花錢打點權奸。
正巧此時，童貫已經帶兵南下到蘇州，獲悉起義軍眾達數十萬，所到之處百姓夾道歡迎。童貫才知事態嚴重，為了挽回民心，便以天子名義將所有應奉局及花石綱，一概罷免。又將朱勔父子弟侄盡行革職，使得蘇、杭人心漸平。
應奉局卻是王黼為逢迎天子和搜刮錢財所設，童貫此舉雖然削弱了起義軍的號召力，但卻觸犯了王黼的權益。王黼便一面在皇帝面前詆譭童貫，一面誇耀自己招安粱山之功，對梁山之事也多有關照。徽宗便也準了張揚之請。
宣和二年正月，童貫、譚稹分兵兩路，由王稟、劉鎮等分別率領，向杭州和歙州進發，企圖在睦州會合。
方臘此時卻錯估天下大勢，認為宋朝已經腐朽不堪，拒絕了前太學生呂將提出的“直據金陵，先立根本”的建議，只派遣方七佛領兵北伐，方臘自己則率領主力南征，相繼攻下婺、衢兩州。
方七佛率部一舉攻下崇德縣，進圍杭州東北的秀州，並分兵進入湖州境內。正逢王稟率領東路宋軍南下，二部在秀州展開激戰，由於起義軍缺乏操練。此戰方七佛損兵九千，退守杭州。
秀州之戰失利，杭州便也暴露在官兵攻擊下。王稟部陸續結集，二月進圍杭州。方臘此時才率部回援，但起義軍兵力仍處於劣勢。方臘又不願放棄血戰得來的杭城，拒絕了呂將立即撤出杭州的建議。
經過十幾日苦戰，城內糧草將盡、傷亡也大增，方臘這才率部撤離杭州，留下方七佛部堅守杭城。二十八日，城內糧草斷絕，方七佛被迫率部開城突圍，一場激戰，只剩下一千餘人隨著方七佛殺出重圍，經富陽等地，退回青溪。
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三月一日，方臘再次率部反攻杭州，奈何官軍訓練精良，起義軍失利南撤，所幸各地義軍拼死狙擊，才使得追擊的官軍放緩腳步。
方臘逃回青溪幫源洞，忙招來手下商議。
眾人見罷禮，方臘便道：“此戰朕不慎敗於宋軍之手，現下宋軍東路已經逼近到桐廬，西路宋軍也已逼至歙州，若官兵兩面來攻我幫源洞，恐無法抵敵。眾臣有何良計可轉敗為勝？”
宰相方肥向前起居萬歲，便奏道：“宋軍兵強將勇，席捲而來，勢難迎敵。好在睦州、歙州各有天險可守，陛下只要派兵固守各地，必可阻擊宋軍多時。陛下再調南方各州兵馬北上勤王，待我軍聚齊，當可打敗宋軍。”
方臘聞言，也點點頭，道：“宰相此言正合吾心，先前是朕小覷宋軍了，等南方諸將帶兵回來，朕再與宋軍一決勝負。”
呂將卻有些不以為然，出列道：“宋軍盡是西北精兵，我軍多乃倉促聚攏，缺乏操練，恐無法取勝。臣以為當請北地豪傑起兵威脅汴京，以分宋軍兵勢，我國才好取勝。”
方臘道：“淮西王慶、河東田虎不過兩個大盜，如何敢攻擊汴京？”
呂將道：“臣指的是梁山張揚，此人麾下廣有精兵強將。宋朝各地又守備空虛，若能使其直攻汴京，宋徽宗必然會調童貫大軍北上回援，到時我軍銜尾追擊，當可大破宋軍。”
方臘道：“朕聞此人已被宋朝招安，如何會再攻擊汴京。”
呂將道：“此人早已擁兵數萬，卻一直潛伏梁山，使得宋朝君臣對其失了警惕，又打出替天行道的旗號，收買人心。以臣看來此人當乃世之梟雄，雖然