如坐針氈，內心展開一場複雜而痛苦的鬥爭。
聶赫留朵夫的轉變過程，怎樣做到順理成章，沒有斧鑿痕跡，這在藝術上是一大難題。聶赫留朵夫精神上儘管還留有健康的因素，“精神的人”與“獸性的人”常在他內心發生衝突，他還幾次進行“靈魂的淨化”。他在法庭上認出瑪絲洛娃後，主動上監獄去求她饒恕，並願意同她結婚，以此來贖罪，但這些行動還不是他精神上真正的覺醒和復活。我們看到，聶赫留朵夫在法庭上心驚肉跳，並非因為譴責自己的可恥行為，而是擔憂自己名譽掃地，“目前他所考慮的只是這事不能讓人家知道，她本人或者她的辯護人不要把這事和盤托出，弄得他當眾出醜”。
不過，聶赫留朵夫後來還是鼓起勇氣去監獄探望卡秋莎，這是他邁出的重大一步。這個充滿空想的精神探索者終於採取了切實的行動，走上告別舊我的第一個臺階就在他見到多年未見的卡秋莎時，他還沒有在內心承認自己殘酷卑鄙，而是居高臨下地審視被他蹂躪過的不幸女人。但透過重逢後的談話、他所看到的瑪絲洛娃的行為，他逐步看到被他坑害的女人精神上墮落之深，她不僅不以當妓女為恥，“似乎還覺得心滿意足，甚至引以為榮”。而在瑪絲洛娃的精神完全覺醒之後，他的心靈才受到真正的觸動。“直到現在，他才瞭解自己的全部罪孽……發覺自己罪孽的深重……感覺到他害她害到什麼地步。……以前聶赫留朵夫一直孤芳自賞，連自己的懺悔都感到很得意，如今他覺得這一切簡直可怕。”聶赫留朵夫的精神覺醒就是從這時開始的。
從此以後，聶赫留朵夫開始了他背叛貴族上流社會的“苦難歷程”。他先是徹底否定了自己（這極其困難，但他做到了），然後否定了自己的貴族朋友，甚至否定了自己的父母，否定了整個上流社會。他痛感，“這一切都很可憎，同時也很可恥。真是又可恥又可憎，又可憎又可恥”。為了解救瑪絲洛娃，聶赫留朵夫一次次上法院，下農村，訪問一個又一個法官、將軍、省長、國務大臣、宮廷侍從。他四出奔波，目睹俄國社會的種種醜惡，感觸很深。他從解救瑪絲洛娃的行動中，逐漸產生和增強背叛上流社會的決心，他憤怒抗議沙皇專制制度，揭發上層官僚的血腥罪行。這在一定程度上反映廣大下層人民的情緒，也散發出革命風暴漸漸臨近的氣息。
卡秋莎·瑪絲洛娃和聶赫留朵夫最終未能成為眷屬，究竟符合不符合生活的真實？為什麼卡秋莎拒絕聶赫留朵夫的求婚？她究竟有沒有原諒聶赫留朵夫，甚至重新愛上聶赫留朵夫？這些問題在《復活》問世時就引起讀者和評論界的關注，一直眾說紛紜。這種“探討不盡”的情況既反映作者的構思不落俗套，也顯示出真正藝術品的強大魅力。
男女主人公的這一結局，上面已經說過，托爾斯泰是經過反覆思考才確定的。作者和所有善良的讀者一樣，衷心希望歷盡苦難的卡秋莎最後能獲得幸福，也希望洗心革面的聶赫留朵夫能如願以償，因為大家看到他對卡秋莎的愛是那麼真摯，那麼深沉，稱得上是“苦戀”。但是，托爾斯泰作為現實主義的大師，他的創作信條是：“藝術家之所以是藝術家，全在於他不是照他所希望看到的樣子來看事物。”一句話，在藝術裡不能撒謊。
卡秋莎·瑪絲洛娃有沒有原諒聶赫留朵夫？這一點不難判斷。聶赫留朵夫不僅為瑪絲洛娃的冤案奔走，而且為其他受冤屈的囚犯出力，還為革命家做事。他任勞任怨，百折不撓，表現出一片誠意。此外，聶赫留朵夫精神覺醒後，背叛了上流社會，靠攏了下層人民。卡秋莎作為下層人民的一員，看到了這一點，她感到欣慰。而寬宏大量，原諒可以原諒的人，這也正是下層人民的一種美德。
卡秋莎·瑪絲洛娃是不是重新愛上了聶赫留朵夫？答案也是肯定的。卡秋莎·瑪絲洛娃一向認為聶赫留朵夫是她所遇見的男人中最好的一個，儘管他殘酷地傷害過她。她對聶赫留朵夫的初戀是純潔的，真摯的，在她的內心一直儲存著這一份可貴的感情，只是“原封不動地深埋在記憶裡，而且封存得那麼嚴密，就象蜜蜂把窩螟蟲封起來”。事實上，象她這樣一個深情的女人，在原諒了聶赫留朵夫之後，對他並非不可能重新產生愛情。但是。在經歷了血淚斑斑的摧殘之後，要瑪絲洛娃再象以前那樣愛他，這也是不可能的。她的愛情已大大褪色，但也可說有了昇華，瑪絲洛娃對聶赫留朵夫的愛已沒有少女時代的狂熱，也沒有理想化的成份，她更不想同他結合。含苞欲放的愛情的芳香已經消失，鮮豔嬌嫩的花瓣已經褪色，有些東西失去了就永不復返，生活就是這樣嚴酷當然，這些只是瑪絲洛