“德麗達看到四周圍如此荒涼，嚇得一個字都不敢講，緊緊地依偎著萬帕。她感覺到萬帕依然很平靜，一點兒畏懼的神色都沒有，慢慢地也就不那麼害怕了。忽然，從他們十步遠的一棵樹後閃出一個人來，他用槍瞄準萬帕，喊到：‘站住，再走一步我就打死你！’德麗達再也抑制不住她的驚慌了，緊緊地抓著萬帕。
“萬帕抬手對那個人做了一個輕蔑的手勢：‘喂！自己人還要打自己人嗎？’
“‘你是什麼人？’那個人喊道。
“‘我是羅吉·萬帕，費里斯農莊的牧羊人。’
“‘你來幹什麼？’
“‘我找我的同伴有事。’
“‘請跟我來，你在前面走。’那哨兵說道。
“萬帕對於強盜的這種防範很不屑，輕蔑地笑了笑又來到德麗達身邊，氣定神閒地牽著她一同走在前面。十分鐘後，強盜叫他們兩個站住。這對青年男女遵命照辦。接著，那強盜學了三聲雞叫，隨即一聲老鴉叫算是答覆了這個暗號。他們繼續向前走，一路上，德麗達不時地看到樹林裡有馬槍的刺刀在晃動，她非常害怕。
他們來到在一座小山頂上，這座小山從前肯定是一座火山，它應該在羅馬城建成以前就已經變為死火山。德麗達和羅吉剛走到山頂，面前就站滿了二十個強盜。
“‘這個人找你們有事。’哨兵說道。
“‘你有什麼事？’一個青年答道，他是副首領，首領不在時隊伍就由他指揮。
“‘我不想再做牧羊人了。’萬帕這樣回答。
“‘好了，我懂啦，你是想加入我們，對嗎？’副首領說道。
“‘歡迎！歡迎！’幾個強盜大聲喊道，他們都認識羅吉·萬帕，大喊的幾個人分別是費羅西諾、班庇娜拉和阿納尼的人。
“‘謝謝！但我這次來不光是要做你們的同伴。’
“‘那你還要做什麼？’強盜們詫異地問道。
“‘我還要做你們的首領。’萬帕回答道。
“頓時，強盜們大笑起來。‘笑話，你憑什麼做我們的首領？’副首領問道。
“‘我殺死了你們的首領庫庫密陀，我現在穿的衣服就是他的；為了給我的未婚妻弄一套結婚禮服，我放火燒了聖費里斯伯爵的府邸。’就這樣，一個小時之後，羅吉·萬帕被選為首領，取代了庫庫密陀。
“嗨，親愛的阿爾貝，聽到這裡，你認為羅吉·萬帕這個人怎麼樣？”弗蘭茲轉身對他的朋友說。
“我說這只是一個神話，而萬帕是神話中的人，現實中根本沒有這種人。”阿爾貝答道。
“什麼叫神話裡的人物？”派里尼問道。
“我們先不說這個，我親愛的店主。那你的意思是說，羅吉·萬帕現在就活躍在羅馬附近，是嗎？”弗蘭茲問。
“是呀，他的膽子非常大，到現在為止還沒有一個強盜像他這樣膽大呢。”
“難道警察抓不到他嗎？”
“是啊，他和平原上的牧人、海上的漁夫、沿岸的走私販子的關係都非常好。警察到山裡去捉他，他就逃到海上去；警察再追到海上，他又躲到季利奧島、加努蒂島，或到基督山這種小島上去；警察到那兒去抓他，他又會出現在阿爾巴諾、蒂沃利或裡契亞了。”
“他一般都會怎麼對待旅客呢？”
“旅客？方式很簡單。他會根據距離的遠近，限定時間讓旅人的朋友拿贖金來贖人，時間一般為十二小時或是一天，在規定的時間內如果沒有把贖金送到，他會再寬限一小時，如果錢還沒有送到，就會在寬限的這一個小時的最後一分鐘，開槍把‘肉票’打死，或是用短刀直接刺死，然後事情就結束了。”
弗蘭茲看了看他的同伴，“唉，我說阿爾貝，你還要從城外繞道去鬥獸場嗎？”
“如果那條路上的風景足夠好的話，我想我會從城外去的。”阿爾貝回答道。
鐘聲響了九下，一個車伕走到門口說：“大人，您的車子已經準備好了。”
“好的，我們出發吧，去鬥獸場。”弗蘭茲說。
“請問，是從萬眾門繞過去還是從大街走？”
“從大街走，當然是從大街走！”弗蘭茲大聲喊道。
“哦，我的朋友，說實話，我還以為你挺勇敢呢。”阿爾貝一邊說一邊站起身，點著了他的第三支雪茄。
說著，這兩個青年走下樓梯，鑽進了馬車。
第34章 顯身（1）
弗蘭