智放心。馬騰因為威懾與曹智的軍事實力和上次他們參與董承的血帶詔之事，曹智對其子網開一面，放回他小兒子的感激，最終還是同意了由鍾繇一直在中間牽線搭橋，苦口婆心勸慰進京任職方案。
安定後方的這些事其實之前曹智這個團隊已經在做了，這些問題不是隻有諸葛亮能看到的，荀彧、郭嘉、賈詡、程昱他們一樣也注意到了。
而在這之前，荀彧已經派了程昱和孔融一個很重要的任務，就是出使鄴城。他們的任務就是想盡一切辦法說服袁紹，曹智出兵江東完全是為了報仇，並不是想擴張。並且要袁紹感到曹智在荊州，在江東越是把戰事打得越大，越是損兵折將，就越是好。要造成這等於是在幫袁紹的忙，變相的消耗了曹智的實力，壯大和鞏固袁紹的勢力。
當然這做到不容易，有好些事也不能只靠程昱和孔融自己去說，就能成事的。還要靠收買、賄賂袁紹身邊的一切謀臣，並且孔融作為這次曹智外交使團中的一杆槍，也期望他的耿直，他的書呆子氣，能往有利於曹智的方向促成這件事。此次出使鄴城依然有孔融為表面上的正使，但一切決定權都有副使程昱把握和決斷。孔融就是那種面子要好大喜功的人，不讓他操心一些煩人煩心的瑣事，只讓他風光無限，他是願意的。
袁紹遇事反應慢，特別是這種極其具有轉折性的決斷，他會猶豫，特需要聽取多方意見等袁紹的性格、遇事處置態度等都被曹智列為可利用因素在內，也是可以給出使的程昱與可趁之機的袁紹軟肋。
曹智、荀彧也知道這件事的難度，所以他們給程昱的最低限度是隻要拖住袁紹一兩個月即可。
朝霞灑在浩瀚的江面上，像燃燒的火，像流動的金。
在從江陵往夏口的漢水江面上，無數戰船正破浪前進，作為戰船上忙碌揚州水軍忙綠的背景，在漢水的兩岸，正行進著一隊隊的騎兵和步兵。
這支軍團的總指揮是曹智手下大將樂進，李典為輔，而水軍卻是純的由揚州水軍組成，由蔣欽、呂虔指揮。他們沒有進駐過襄陽，而是在曹智為于飛樓改名之時，就已經從各地集結開拔前進，目標很明確江夏重要據點——夏口。
而此時佔據荊州的十萬曹軍也在做著大規模的重新部屬，張遼被命令接替樂進進駐江陵，徐晃繼續屯樊城外，曹仁、曹洪等其餘兼領則率領大部隊已正式出樊城，一路大舉東進。
曹純、許褚、典韋等以及荊州降將文聘則著陪著曹智率虎豹精騎五千，從長坂坡、當陽等陸路直放夏口的途中，曹智要在途中領略一下這幾處歷史上造就張飛、趙雲等無數英雄的地域。而賈詡和真正的長坂坡英雄趙雲被任命臨時留守襄陽，幫助劉琮名為安定荊州，實則也是防止曹智在前征戰孫策，剛平定的荊州又出現不必要的情況，拖曹智前線的後腿。
浩瀚天空下，一支蜿蜒如蛇的部隊，緩緩行動在通往夏口的大江，江面和兩岸上。數百輛攜帶大量軍械和輜重的大車組成的隊伍，組成了一條浩瀚的長龍，緩緩的逼近著夏口。
夏口位於漢水下游，入長江處，由於漢水自沔陽以下古稱夏水，故名夏口。夏口城依江夏山地勢在近江處築城。此城周圍二三里，因隔江面對漢水和大江入江口，城依山負險，居高臨下，是拱衛其上游水陸、陸路的形勝之地，軍事地位十分顯要。
一支騎兵隊從漢水上游呼嘯而下，迅速馳近了夏口城的西城門，領頭的將領正是李典。
“夏口黃祖聽著，荊州牧劉琮已歸降曹公，你等速速開啟夏口水陸城門，迎接我們進去！”
被孫策打的快不成建制的黃祖江夏軍，此時正龜縮在夏口，扼守通往荊州腹地的最後大門。黃祖一聽屬下報說一支大軍正向他們駛來時，就急急帶著兒子黃射和一干將領奔上城樓，他看著旌旗招搖，緩緩而來隊伍的長度，一時有些吃驚。
由於樂進的這支部隊是提前行動的，所以劉琮投降曹智的官文都沒有來得及通知屯於夏口的黃祖。黃祖控制的江夏郡此時最前線就是這裡了，他一直在盡心盡職準備抵禦孫策的下一輪進攻，也在一直等待劉表給他的援兵。他那知道劉表死的第二日，劉表的繼任者劉琮就納表投降了曹智。樂進的部隊也就在劉琮投降曹操的第二日，就來到了夏口。
此時援兵沒等來，卻等來曹軍的黃祖既驚駭又氣憤，他對著城下的李典大罵：“放屁，荊州牧是劉景升，那是什麼劉琮，城下何人，想幹什麼？”
對於黃祖的不識好歹，李典無比氣憤，但也無法，只好繼續解釋道：“劉表已經亡故，我叫李典，荊州現