黃祖兵力不會太強，華歆想借機剪除他，開疆擴土，在曹智面前有所表現，他也正好去插一腳，並認為這是個在曹智面前露臉的好機會。於是就馬上回信答應了華歆所請，並迅速率軍經過彭澤，來到海昏與華歆會和。
此時，正好也是孫策引兵西出，準備在點著豫章和江夏戰火之時，也是他趁機進兵南昌的時機。
而孫策在制定進攻計劃時，周瑜就建議孫策在豫章和江夏一開戰，他們就進兵攻襲豫章的海昏、上繚，他認為上繚等地區是豫章最富饒之地，如果他們能先興兵討伐，那在糧草、補給上就免了後顧之憂。
孫策也聽從了周瑜的意見，決定先攻取海昏、上繚。但就在孫策率部進至豫章境內時，他前期派出悄悄率軍緊逼到海昏附近的程普傳回了一個意外情報。就是他們還未潛至海昏附近，前部細作就傳回在彭澤外圍發現了劉勳的兵馬。
一聽說劉勳已到彭澤，孫策立即讓所有人馬停了下來，再次感嘆他的時運太好了。孫策針對這一意外情況，重新商議是否需要調整作戰計劃。
孫策首先問華歆這次單方面徵調到了揚州那些將領，共動用了多少兵馬？
周瑜根據掌握的情報，回稟道：“華歆此次徵調了豫章境內所有兵馬，大約是六七千，船隻上百，但大部分是小型戰船，現在加上劉勳的六千兵馬，和之前棗袛從蕪湖等地調來的兵馬，極其聞訊趕來的陸駿等駐守丹陽的將領，他們現在實際兵馬不會超過二萬！”
“那也就是說一旦他們和江夏那邊開戰，整個廬江到豫章，甚至丹陽的一大片地區內，就極度空虛了，這群傻瓜把這一地區的兵馬都抽空了去參戰，老天待我孫策真是不薄啊！”
孫策微點著腦袋，仰天感嘆時，周瑜馬上建議道：“主公，這是個擴大戰果絕妙良機，我們現在可不能只想著豫章一郡了，我看我們要改變原有方案！”
“對！”孫策帶著清脆的奸笑，馬上首肯周瑜的提議。
接下來他重新調配部屬，讓孫賁、孫輔率領人馬駐在彭澤外圍，準備攔擊一旦獲知後院失火訊息後回撤的劉勳和曹軍兵馬。自己則與周瑜率兵孫權、呂蒙等人，極其兩萬兵馬進襲劉勳的大本營皖城，而程普、黃蓋、韓當等則繼續按原定計劃，繞過彭澤，緊逼海昏。
在孫策率部進逼皖城前，孫策還派了和劉勳有舊的李術，先行趕往皖城，探聽虛實，及查證皖城有誰留守，及城內守軍情況。
李術很快到了皖城，他當然沒有見到劉勳，劉勳此時正要率部在豫章和華歆合兵，準備征伐江夏事宜。李術見到了留守皖城劉勳的弟弟劉偕。劉偕這傢伙有點木訥，加缺心眼。歷來看不太清形勢，以為他們和孫策還是一家人，同屬曹智帳下。再說他和李術早年透過兄長劉勳就認識，算是舊識。
於是一見老朋友李術來，熱情招待不說，還口無遮攔的對著李術大吐苦水，說了許多他和兄長最近在廬江日子過得有多苦。州府那個鄧艾經常刁難他們，現在救濟糧都要他們自己想辦法籌集等等。他大哥劉勳為了弄點糧草救濟，只能和華歆交易似的，幫忙出兵去打江夏，人家才肯借。還帶著李術參觀了空虛的城防和從九江遷來的難民營和原先隸屬袁術的散兵、殘兵的臨時安置地等等皖城一切重要地域，可以說把所有的秘密都公開在了李術面前。
李術暗自激動之餘，也沒有心慈手軟，立即把這裡的情況回報給已在趕往皖城的孫策，並且就此賴在皖城不走了，經常出沒劉勳收留難民和袁術殘兵的營地，開始了先期的策反、挑撥工作。
正當孫策率領著大軍浩浩蕩蕩，日夜兼程趕往廬江，準備突襲皖城時，飲馬長江兩岸的兩支軍隊也奮勇雲集與柴桑兩岸。
近二萬曹軍，二百多艘戰船雲集柴桑長江的南岸，仇恨之勢熏天遮日。前鋒將揚車一連送出三封挑戰書，要求黃祖立即歸還他們的太守禰衡，並交出劫殺他部下的兇手。
同樣雲集二萬人馬，六百多艘戰船於柴桑西北岸的黃祖，看罷前兩封揚車的來信，直接撕了，並大罵這個以前他治下的江夏蠻子，有什麼資格對他大呼小叫，咄咄逼人。但黃射，手下將領韓唏、甘寧等都勸黃祖不要與這等蠻人一般見識。黃祖一開始也忍了，但到第三封時，揚車口氣越發尖銳時，黃祖再也忍不住了，直接讓主簿回信，同樣口氣不善的告訴揚車他這沒他那個“細脖大頭鬼”的主子，讓他別在對岸唧唧歪歪，有事情叫華歆出來和他談，你不夠資格。
接到信的揚車同樣怒火中燒，於是雙方第一次交手就在雙方都沒有做好充分準備的情形下，