板橋為杭州太守作書畫，恰巧湖州太守李堂也在杭州。李堂壬戌進士，晚板橋一科，為人並不拘謹，見好愛好，在玩笑中把板橋的作品從吳的手中奪走。湖州治所在烏程，李公早慕板橋藝名，他能背誦板橋《道情》，曾於醉後在湖舟中高歌一曲。烏程縣令孫擴圖當時在杭，他知道頂頭上司雅愛板橋書畫，便以舊日在山東曾與板橋相熟為託辭，邀請板橋到湖州盤桓。事實上，孫擴圖當日在山東掖縣任教諭，可能是鄉試期間，與板橋有過不愉快的事，同僚們都知道。現在孫公可以借重板橋以迎合上司，而板橋也樂得作一次免費的湖州之遊，於是在杭州太守的慫恿下，兩人“前憾盡釋”，在湖州遊覽了一個月左右。
有官員陪著遊覽的地方，先是去了會稽。板橋說自己一生嗜遊山水，這一次遊覽當屬快舉。拜大禹的墓穴，訪蘭亭故址，自然少不了細細觀摩碑刻。板橋自己多次摹寫過《蘭亭序》，現在看到書聖真跡，免不了興奮萬分。徐渭的榴花書屋，可能當日屬私人住宅，儘管板橋未嘗說明去過，但這是板橋嚮往的地方，到會稽時不會不詢問一番的。在板橋的印象中，風景絕佳的地方是山陰道上，而險怪多趣的則是吼山。過去范蠡在這裡有一段故事，邊走邊談種種傳說，更給板橋增加興致。
烏程（吳興）也是風景名區。縣城在太湖南岸，風光秀美。府署亭池館榭，是揚州人吳聽翁所修葺，格調不俗，板橋十分滿意。在主人的陪伴下，遊了苕溪、霅溪、卞山、白雀、道場山等處。米芾醉心的苕溪，自然是板橋流連的地方。遊覽之餘，自然免不了有詩畫之會。主人盛情，客人應有詩為報。這一年的七月（蕤賓），板橋給孫擴圖寫過兩首詩，把吳興的山水、故人的友誼、太湖的波濤、苕溪的風光羅列了一番，沒有什麼深文大意。
二、神奇的竹
梅、蘭、竹、菊是中國文人畫的傳統題材，寄寓著畫家對於崇高品格的追求。畫竹傳說始於唐，但有作品傳世的則始於北宋的蘇軾、文同。“胸有成竹”的故事，歷來膾炙人口。板橋一生畫竹，平日無竹不居，鬧得他做過官的範縣、濰縣也處處種竹。他71歲時，說自己一生畫竹，“不學他技，不宗一家”，50年不輟，他畫的竹是“鄭竹”，而非蘇竹、文竹。對他所畫的竹，歷來褒貶不一。褒者說他的竹“曠世獨立，自成一家”，他畫中的氣與韻，均非他人易學的；貶者則認為他“天姿豪邁，橫塗豎抹，未免發越太盡”。③褒貶都牽涉到一個問題，就是板橋以情入畫、以情寫竹的情字。板橋所畫的竹，出現在你眼前的往往不僅是一枝竹，而是一種人，一種品格，一種力量，一種趣味，一種追求，一種意境，一種祝願。多種情味的表達，在很大程度上，得力於他在畫幅上的題跋。蔣寶齡說他“隨手題句，觀者歎絕”，說他所題內容“書與畫悉稱，故覺妙絕”，是很精當的。當然，也是有人不贊成的，認為藝術以蘊藉為貴。“人皆以怪病，我獨以怪敬。無鹽醜女列貞賢，懷中別有光明鏡。”這是陸恢對於板橋畫竹中肯的評語。④有人病，有人敬，在現在和今後都是免不了的。但是板橋老人以情入畫，他筆下的竹，宛如孫悟空手中的金棒，宛如當代的魔方，隨意變化，千姿百態，越變越奇，褒者貶者都承認這是藝壇上出現的一種奇蹟。
竹是節操的象徵：“不過數片葉，滿紙都是節；萬物要見根，非徒觀半截。”“濃淡有時無變節，歲寒松柏是知心。”
“未出土時先有節，縱凌雲處也無心。”“一節復一節，千枝攢萬葉；我自不開花，免撩蜂與蝶。”
竹是虛心的象徵：“心虛節直耐清寒，閱盡炎涼始覺難，唯有此君醫得俗，不分貧富一般看。”“心秉虛兮節挺直，嘯傲空山人弗識。任他雨露又風霜，四時不改青青色。”“直其節，虛其心，可以廊廟，可以山林。”“新栽瘦竹小園中，石上悽悽三兩叢。竹又不高峰又矮，大都謙遜是家風。”竹是力量的象徵：“竹勁蘭芳性自然，南山石塊更遒堅。”
“秋風昨夜渡瀟湘，觸石穿林慣作狂；惟有竹枝渾不怕，挺然相鬥一千場。”“咬定青山不放鬆，定根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”
竹是君子：“竹君子，石大人，千歲友，四時春。”“老幹新篁千萬葉，世間君子不嫌多。”“竹稱為君，不呼為丈。錫之嘉名，千秋無讓。”
竹帶來了清光，帶來了清風：“年年種竹廣陵城，愛爾清光沒變更。最是讀書窗外紙，為爭夜半起秋聲。”“遇著青山便栽竹，短長高下總清風。”
竹可以展示未來，寄託美好的希望：“畫根竹枝插塊石，