。”
朱老忠笑著說：“你問我大爹的事，是唄？”
老奶奶噗嗤地笑了，說：“你怎麼知道？”
朱老忠說：“我猜你早就該問呢！”他又把聽到的訊息說了一遍，最後說：“我還跟志和說，咱打個書子去問問。”老奶奶說：“敢情那麼好，快寫個信問問。”一行說著，不住嘴地咯咯地笑個不停。
喝完了酒，吃完了菜，又端上玉米麵窩窩、雜麵湯，還有蔥花兒炸辣椒。碗上冒著熱氣，雜麵的香味蒸騰了滿屋子，一家子人都吃得飽飽的。後來話題又轉到嚴老祥身上，老奶奶立刻逼著運濤去買信封信紙，寫信探問爺爺的訊息。
朱老忠還鄉的訊息，傳遍了東鎖井鎮。當天晚上，朱老星、朱全富……一些個小時候的朋友們，不等吃完飯，都端著飯碗跑了來。大家夥兒說說笑笑地抽著煙說話，直坐到半夜。
朱老忠把帶回來的關東菸葉、日本香皂送給他們，做為久別重逢的禮物。
6
吃了晚飯以後，一群孩子們在門前小穀場上玩耍。大貴和二貴也參加了他們的遊戲；所有的孩子們分成兩隊，開始“打招”（鄉村兒童的遊戲）。運濤領著一隊，大貴領著一隊，大貴說：“備弓！”運濤說：“射箭！”大貴問：“射誰？”運濤說：“射二貴！”說著，一群孩子趕上去，大貴領著二貴在頭裡跑，江濤領著一群孩子在後頭追，他們從林子外頭趕到林子裡頭，又從林子裡頭趕到林子外頭，趕上了就用拳頭捶，二貴一下子哭出來說：“咱們鬧著玩兒唄，幹什麼真打！”大貴也生起氣來，說：“幹什麼，俺頭一天來了就欺生？”
運濤很覺得不好意思，走上去趕散了孩子們，把二貴拉回來，還在抽抽咽咽哭著。濤他娘把孩子們叫回來，關上大門睡覺。志和回來了，朱老忠也回來了，一家大小都高興得不行，好象過個重大的節日。
夜深了，村落上煙靄散盡，一個圓大的月亮，掛在樹叉上。在鄉村的夜暗裡，長堤和喬楊，構成了一幅美麗的圖案。還有的孩子們在門前小場上玩，吵吵嚷嚷，說說笑笑個不停。
剛才人們在屋子裡說著話的時候，濤他娘在槅扇門外頭鍋臺上坐著。朱老忠和他的孩子們回鄉了，她心裡似乎高興，也似乎更增加了憂愁。她想到馮老蘭，不一定肯讓朱老忠安生服業地活下去，她的心情更加憂懼不安，害怕有另一種更大的禍事降臨家門。等朋友們散去，她安排貴他娘一家子睡在婆婆屋裡，叫運濤到小棚子裡去睡覺。
運濤說：“家裡人多了，我想搬到老驢頭大伯家去借個宿兒。”
濤他娘說：“不，孩子！家裡睡吧，到人家去睡幹嗎？”
運濤說：“我不想在家裡擠著。”他說著，扯起條被子就走了。
濤他娘眨動著眼睛，對嚴志和說：“忙把他趕回來，去！”
嚴志和說：“他去的吧！”
濤他娘說：“你看，和他家春蘭，小小的人兒，一塊呆熱了！”
嚴志和說：“孩子家，管他呢！”
濤他娘說：“孩子家，你想想他們還小嗎？”
嚴志和抬起頭想了一下，說：“論說，正是年紀兒。”
濤他娘說：“就是嘛，不經點心，鬧出事兒來，光自惹人笑話。”
說著話，江濤在一邊聽著，他還悟不出是件什麼事情。一會兒眼睫毛打架，脫衣裳睡下。白天嚴志和雖然有朱老忠伴著，心上還是怪不好意思。扔下老婆孩子，走了幾天又回來……他坐在炕沿上抽了一袋煙，也就睡下了，一家子人誰也不說一句話，一屋子人沉入鼾睡的夢鄉。
濤他娘出了一口長氣，自言自語：“唉！為起個女人哪，真是難呀！下輩子再脫生的時候，先問問閻王爺，他要叫我脫生個女人，我寧願永遠在陰間做鬼……”
嚴志和聽濤他娘嘟嘟噥噥，捅了一下她的被窩口兒，說：“這幾天，你們怎麼過來？”
濤他娘把脖子一扭：說：“你甭理我，一個人飄流著去吧，回來幹什麼？說走抬起腿腳就走了，上有老下有小，誰給你服侍？”
嚴志和說：“你！”
濤他娘說：“我是你們使一輩子的丫頭？我早就想過了，你要是不回來，我就嫁人。爹走了娘嫁人，各人管各人，看孩子們怎麼著？”
嚴志和說：“你忍心？”
濤他娘說：“你忍心？”
第二天早晨，濤他娘起來抱柴禾做飯。貴他她聽得響動，也起了炕，腰裡繫上個白布圍裙，走出來幫著做飯。朱老忠和嚴志和也起